Wetenschapsconferenties zijn broeinesten voor jargon. In velden waar scriptietitels vaak een reeks polysyllabische woorden hebben, gevolgd door de vereiste dubbele punt, gevolgd door een andere reeks polysyllabische woorden; waar samenvattingen van wetenschappelijke artikelen vol zitten met de namen van chemische verbindingen, isotoopverhoudingen en niet-gedefinieerde programma-acroniemen; waar afbeeldingen multivariate grafieken zijn van krommen die worden getraceerd door stippen die worden doorkruist met foutbalken, zijn de gevallen waarin een externe persoon een samenvatting van wetenschap kan lezen die wetenschappers voor wetenschappers hebben geschreven, van nature zeldzaam. En waarom zou u niet de hele tijd met de taal van uw collega's omgaan als u op een conferentie bent om werk met uw collega's te delen?
Maar verschillende samenvattingen van wetenschappelijke presentaties gegeven op de 44e jaarlijkse Lunar and Planetary Science Conference (LPSC) van dit jaar, die momenteel in The Woodlands, Texas wordt gehouden, zijn niet alleen eenvoudig te volgen - ze zijn ook prachtig. Ze doorsneden lagen van complexiteit om de kern van de onderwerpen aan de orde te stellen. Dat komt omdat ze in haiku-formaat zijn geschreven.
Haiku, een korte vorm van Japanse poëzie, heeft drie lijnen. De eerste kan slechts vijf lettergrepen lang zijn. De tweede kan iets langer bloeden tot zeven lettergrepen. De laatste keert terug naar vijf lettergrepen. De afgelopen tien jaar hebben enkele creatieve LPSC-deelnemers haiku's ingediend als samenvattingen voor hun lezingen of postersessies. Deze haiku voldoen aan een conferentievereiste, dat naast traditionele samenvattingen die ongeveer twee pagina's lang zijn en vol acroniemen en chemische formules kunnen zijn, bezoekers die hun werk willen presenteren, ook een teaser met één of twee zinnen moeten indienen om te worden afgedrukt in de programma's van de vergadering samen met de titel van hun presentatie.
Deze teaser, verwant aan een tweet, dwingt wetenschappers al om hun meest pittige te zijn. Maar een haiku laat hen dit doen met stijl, gratie en soms lichtzinnigheid.
Tweeëndertig haiku's werden dit jaar in het programma geprint. Hieronder zijn enkele van onze favorieten:
1) De transcendentie van Benzeen op Titan
Ethaan en methaan zijn gassen op aarde - de eerste is een derivaat van aardgas en de laatste is de hoofdcomponent van aardgas zelf. Op de maan Titan van Saturnus, gemiddelde temperaturen slechts 94 Kelvin (ruwweg -290 graden Fahrenheit), waardoor deze verbindingen in een vloeibare toestand worden gedwongen. In feite zijn ze Titans analogen met water - in 2004 ontdekte de ruimtesonde Cassini-Huygens ethaan en methaan snijden rivieren en plassen in meren. Ook op het oppervlak van Titan zijn kleine hoeveelheden benzeen, een zoetgeurende petrochemische stof die is samengesteld uit zes koolstofatomen verbonden in een ring, elk verbonden aan een waterstofatoom. Hoewel een vloeistof op aarde, condenseert benzeen op Titan in wasachtige, ijsachtige brokken.
In een toespraak van vandaag, getiteld "Laboratoriumonderzoek van benzeen oplossen in een Titan-meer", beschrijft Michael Malaska van het Jet Propulsion Laboratory hoe hij en mede-onderzoeker Robert Hodyss benzeen bevroor en liet vallen in vloeibaar ethaan ingekapseld in een experimenteel apparaat dat ze liefdevol werden genoemd de "FrankenBeaker", een apparaat dat ervoor zorgt dat monsters hun koelcondities behouden. Ze ontdekten dat het vloeibare ethaan de benzeen vaste stoffen opeet, waardoor ze veronderstellen dat, net zoals de aarde kalksteengrotten heeft, ethaanpoelen holten in benzeenkusten van de meren van Titan kunnen etsen.
Hun samenvatting is onze favoriet:
Kleine kleine ringen
Afdrijven in een Titan-meer
Langzaam vervagen.
Hierdoor heeft de benzeen op Titan een bijna vluchtige kwaliteit, onderstreept door de vluchtige meter van de haiku. En het idee dat er iets tastbaars bestaat maar in de loop van de tijd vervalt, weerspiegelt onze wereld: mensen worden geboren en sterven dan, beschavingen stijgen en vallen, de machtigste bergen zullen in stof uiteenvallen, onze planeet zal worden verteerd door de uiteindelijke explosie van de zon. Maar het is de juxtapositie van de kleine en de grote - de "kleine" en de "Titan" - dat is zo overtuigend. Zweven niet alle kleine moleculen in de uitgestrektheid van ruimte en tijd, zwevend totdat we uiteindelijk verdwijnen uit het bestaan?
De "FrankenBeaker" houdt de monsters van Malaska en Hodyss ultra koud. (Afbeelding via Malaska & Hodyss / LPSC) “Het gebruik van een haiku voor de korte programmabeschrijving leek een leuke uitdaging om een idee in zo'n kort medium te passen. Het zorgt er echt voor dat je het idee tot het wezenlijke distilleert, ”legt Malaska uit via e-mail. Hij geeft toe dat zijn samenvatting 'behoorlijk intens en gedetailleerd' is, maar dat het schrijven van een haiku - zijn eerste voor LPSC - een leuk idee leek. “Normaal schrijf ik geen haiku's of poëzie. Maar op een gegeven moment heb ik een Titan-rap bedacht: 'Plastic duinen / het is fantastisch / wordt allemaal plakkerig / en elektrostatisch.' "
"Een van mijn nichten speelde vroeger het 'drie woordspel' met mij, " voegt hij eraan toe. “Je kunt alleen in zinnen van drie woorden spreken. Dit dwingt je echt na te denken over wat essentieel is. Het is interessant wat (en hoe) je complexe gedachten en concepten kunt overbrengen in slechts de essentie. Het is een geweldig hulpmiddel om beknopte zinnen en presentaties te schrijven. ”
2) De gedoemde paden van Phobos en Diemos
Phobos en Diemos, de twee manen van Mars, volgen paden in de Mars-hemel, soms tussen de Curiosity-rover en de zon. Beelden van de manen die over het gezicht van de zon reisden, gemaakt door nieuwsgierigheid, stelden Mark Lemmon van Texas A&M University en zijn collega's uit het hele land in staat om de exacte sporen van deze banen en hoe de paden door de tijd evolueren gedetailleerd te analyseren. Het traject van Phobos wordt bijvoorbeeld vertraagd door zijn aantrekkingskracht op Mars, waardoor zijn baan vervalt. Hun poster, die donderdag wordt gepresenteerd, heeft als titel: "Astrometrische observaties van Phobos en Deimos tijdens zonnetransmissies van de nieuwsgierigheidsmastcam." Hun haiku is opvallend mysterieus:
Phobos en Deimos, hier samen te zien ter vergelijking. (Afbeelding via NASA) Twee manen in de lucht
dwalend door het gezicht van de zon
hun banen beperkt.
De twee manen dwalen, maar niet doelloos - hun paden zijn voorbestemd. Buiten de context van de wetenschap genomen, kan ik niet anders dan denken dat het gedicht enigmatische wijsheid schenkt over de interactie van paren in een relatie. Zoek zonneschijn maar kom er niet te dicht bij? Of, als jullie twee aan een bepaald pad gebonden zijn, zijn heldere tijden alleen iets dat je voorbij ziet gaan?
“Ik overwoog de absurditeit van het schrijven van een samenvatting van een samenvatting van een paper / talk / poster. Het kwam bij me op om creatief te zijn in reactie op absurditeit, ”schrijft Lemmon in een e-mail. Hij voegt eraan toe: "de haiku versterkte het concept dat het onderwerp de natuur was, geen data, en in dit geval was die tegenstelling cruciaal."
Hij vervolgt: “Ik denk dat elke vorm die de expressie van een idee beperkt, die expressie helpt, tenminste als het überhaupt is toegestaan. Het is niet nuttig om je poster in één woord te beschrijven. Maar hiermee kunt u zich concentreren op de ideeën die mensen ertoe moeten brengen naar de langere vormuitdrukking te kijken. Een droge verklaring (zoals de titel) kan kort zijn en zal informeren. Een tweede droge verklaring voegt weinig toe. Ik hoop dat ik probeer te voldoen aan de normen van een kunstvorm, op zijn minst wat geamuseerd en misschien interesse gewekt in wat er op de poster staat (wat helaas niet-poëtisch is, helaas). "
3) Verkeerde identiteit
Emma Bullock, van het National Museum of Natural History van het Smithsonian Institution, geeft samen met collega's van de University of Tennessee onze volgende haiku, die zeker een glimlach op je gezicht zal toveren:
Oh, "megachondrule"
We hebben ons helaas vergist
Je bent impactsmelt.
In haar poster, "Allende 10 B 41: Megachondrule, of Impact Melt Clast?" Vandaag gepresenteerd, rapporteert Bullock over het onderzoek van een plakje meteoriet Allende, een koolstofhoudende chondriet die in 1969 boven Mexico op de aarde viel. Men denkt dat chondrieten oud materiaal vertegenwoordigen van een planetesimaal of ander lichaam dat nooit de kans heeft gehad om zich te scheiden in een korst, mantel en kern. Andere onderzoekers hadden eerder een groot afgerond object in de plak meteoor onderzocht: het object, met een diameter van ongeveer 1, 6 centimeter, werd beschouwd als een megachondrule - een relatief grote nugget van eenmaal gesmolten materiaal dat volgens velen een van de vroegste vaste stoffen is te vormen in ons zonnestelsel. Spannende dingen! Maar helaas was het niet de bedoeling.
"De korte samenvatting is alleen bedoeld om mensen aan te moedigen naar uw presentatie te komen", schrijft Bullock in een e-mail. “Dus waarom zou je er geen plezier mee hebben? Ik heb een paar andere vrienden die ook de uitdaging aangingen, en het was leuk om de andere haiku's te vinden. ”
4) De geheimen van oude ruimtevaartuigen
De oude LPSC-haiku-veteraan Ralph Lorenz schrijft in een e-mail: "Samenstelling weerspiegelt het wetenschappelijke proces - hoewel het verkrijgen van nieuwe informatie het in het begin ingewikkeld maakt, is het uiteindelijke doel om een eenvoudige set regels of processen te vinden die alles wat we zien verklaart. Een haiku is zoiets, een minimalistische beschrijving. "
Lorentz, van het John Hopkins Applied Physics Laboratory, en zijn co-auteur onderzochten gegevens van seismometers die op Mars stuiterden als onderdeel van de Viking-landers, gelanceerd in het midden van de jaren 1970. Ze zochten niet naar aardbevingen - in plaats daarvan probeerden ze te zien of stofduivels die over de sensor dwarrelden mogelijk in de gegevens konden worden gezien of dat meer gewone windstoten de handtekeningen van stof-duivels verdoezelden. De haiku, een samenvatting van hun poster "Viking Seismometer Record: Data Restoration and Dust Devil Sea", die vandaag wordt gepresenteerd, spreekt voor zich:
Fluistert uit het verleden
Viking voelde vooral de wind
Laten we allemaal eens nader kijken.
Andere favorieten zijn "Impact shock verwarmt Mars / Core kan niet convecteren, dynamo sterft / Terug in een miljard?", Voor een poster gepresenteerd door Jafar Arkani-Hamed van de Universiteit van Toronto, en "Rotsen regen van bovenaf / Veel klaar om de teugels / nieuwe methoden heersen ook, 'voor een poster gepresenteerd door Marc Fries (van Galactic Analytics LLC en het Planetary Science Institute) over de detectie van meteorietinslagen door weerradars en seismometers. Overigens, toen hem werd gevraagd wat hij van het schrijven van haiku vond, antwoordde Fries:
Ah, destilleer een werk
Druppel voor druppel naar lettergrepen
Om de geest op te frissen.
