Als u zich tijdens de normale bedrijfsvoering op C-SPAN afstemt, ziet u een verzameling vertegenwoordigers hun ding doen in een grote kamer die is ontworpen met wetgeving in gedachten. Maar tijdens de sit-in van de House Democrats voor de wetgeving inzake wapenrechten, heb je misschien iets anders gezien - gerespecteerde leden van het Congres die op het even grote tapijt van de Huiskamer zaten. En het blijkt dat onder die chique inrichting een onderhoudsoperatie ligt die bijna net zo complex en consequent is als de wetgeving zelf.
Je zou denken dat de koninklijke blauwe tapijten van de Kamer versierd met gouden kransen en rode en gouden accenten worden overzien door de architect van het Capitool, die verantwoordelijk is voor het runnen en behouden van de 17, 4 miljoen vierkante meter aan gebouwen en regeringsland geassocieerd met Capitol Hill in Washington, DC Het kantoor van de AOC heeft ongeveer 2.300 werknemers en omvat iedereen, van historische conservatoren tot metselaars, elektriciens en monteurs. Maar het onderhoud van de prachtige huisfaciliteiten valt onder het gelijknamige kantoor van de Chief Administrative Officer (CAO), die toezicht houdt op alle administratieve functies voor de Tweede Kamer.
Werknemers installeren in de jaren dertig nieuw tapijt in de tribune van het huis. (Amerikaans Huis van Afgevaardigden) Er is een enorme brigade van tapijtreinigers en onderhoudsters nodig om ervoor te zorgen dat de vloeren van het huis geschikt zijn voor de activiteiten die binnen gebeuren, en tapijten worden regelmatig gerenoveerd en gerestaureerd door het hele complex. Om het in context te plaatsen, ontving de CAO in 2014 1.677 onderhoudsverzoeken en betaalde bijna 70.000 facturen aan leveranciers. Dat is veel tapijt (en vacuümzakken en bezems en schoonmaakartikelen).
Het huis heeft niet altijd een felgekleurd tapijt gehad. Eerdere verbouwingen, bijvoorbeeld, waren voorzien van kalmerend en gewoon tapijt. Maar veranderende tijden - en technologieën - hebben ook invloed op de tapijten. In 1999 meldde Stacy Zolt voor een archiefbericht over de Roll Call dat de bedrading onder de vloer van het huis voor de moderne tijd zou worden bijgewerkt, en dat era's iteratie van het tapijt (met een blauw patroon op dat moment) werd bijgewerkt naar een helderdere, meer tv- vriendelijke kleur. In 2013 nam de CAO het massale werk over van het reinigen van de tapijten van het Capitool zelf, met een jaarlijkse besparing van $ 200.000. En in 2014 kreeg de vloer van het huis een gloednieuw tapijt dat tijdens de paasperiode door logistiek en ondersteunend personeel werd geïnstalleerd. (Wilt u een kijkje nemen? Klik hier voor een virtuele rondleiding door de kamer.)
Tapijt lijkt misschien saai, maar de geschiedenis blijkt allesbehalve te zijn. Hoe het congres zijn tapijten behandelt, kan zelfs iets vertellen over het politieke klimaat dat eraan komt. Het perfecte (zij het enigszins weerzinwekkende) voorbeeld is de populariteit van pruimtabak bij congresleden tot het begin van de 20e eeuw. Spuugbakken waren overal in het huis beschikbaar, vaak dienend als wapens, maar ook volop mogelijkheden om te richten op - en missen - de spuugbak.
Zoals de blog van het Huis van Afgevaardigden herinnert, werd de staat van de tapijten zo grof als gevolg dat Charles Dickens het Huis "het hoofdkwartier van speeksel met tabaktincturen" noemde ... en een rapport uit 1895 over de hygiënische omstandigheden van het Capitool klaagde over de spuwbakken dat "niet zou worden getolereerd in de barroom van een mijnkamp." Het rapport kenmerkte ook ventilatie op de vloer van het huis als "het persen van lucht door schachten bedekt met tapijtpluis, en geladen met de meest gemene stof uit de keel en de longen. van meer dan 400 mensen ", zei de auteur, George Washington Shell, een echt probleem. Zoals hij opmerkte, kan het gevaar voor het leven van degenen die die lucht inademen niet worden overschat.
Natuurlijk gaat de actie in de huiskamer meestal over meer dan alleen decor. Maar de vloer is de plaats waar het drama zich ontvouwt, zoals toen Republikeinen een 2008 sit-in over energiewetgeving organiseerden. In 1858 stormden meer dan 30 vertegenwoordigers de vloer op in wat alleen kan worden gecategoriseerd als een vechtpartij - een melee die uitbarstte over slavernij in het Kansas Territory en waarbij zowel de House foelie (het zilveren symbool van de autoriteit van het Huis) betrokken was als afgescheurd. haar stukken. Hoewel alle ogen normaal gesproken op diegenen staan - of zitten - op de vloer van het huis, is het de moeite waard om een moment te nemen om het tapijt te waarderen dat de politiek bedekt.
