Eerder vandaag kondigde de Food and Drug Administration de lancering aan van haar grootste gecoördineerde handhavingsinspanningen in de geschiedenis, door waarschuwingsbrieven en boetes te sturen naar meer dan 1.300 retailers om de "epidemie" van e-sigarettenverkoop aan minderjarigen te bestrijden.
"Ik gebruik het woord epidemie met grote zorg, " zei FDA-commissaris Scott Gottlieb in een verklaring. “E-sigaretten zijn een bijna alomtegenwoordige - en gevaarlijke - trend geworden onder tieners. Het verontrustende en versnellende gebruikstraject dat we in de jeugd zien, en het daaruit voortvloeiende pad naar verslaving, moet eindigen. "
Sinds 2014 zijn e-sigaretten 'het meest gebruikte tabaksproduct onder zowel middelbare scholieren als middelbare scholieren', volgens de National Youth Tobacco Survey 2017, die is gepubliceerd door de FDA en de Centers for Disease Control and Prevention.
Maar het aantal tieners dat e-sigaretten gebruikt, wordt verondersteld aanzienlijk te zijn gestegen sinds die laatste enquête. Terwijl in 2017 meer dan 2 miljoen middelbare- en middelbare scholieren werden vermeld als gebruikers van e-sigaretten, interviewde Laurie McGinley van The Washington Post mensen die bekend waren met voorlopige gegevens van de meest recente enquête, die nog niet is gepubliceerd, die zeggen dat de nieuwste gegevens weerspiegelen een stijging van 75 procent bij middelbare scholieren die e-sigaretten gebruiken in 2018, een indicatie van hoe wijdverbreid 'vapen' is geworden.
In de verklaring van het agentschap heeft de FDA belangrijke nieuwe stappen gezet om het probleem aan te pakken. De actie van vandaag omvatte het sturen van waarschuwingsbrieven naar retailers die waren betrapt op het verkopen van de producten aan minderjarige klanten tijdens een undercover handhaving blitz die plaatsvond tijdens de zomer. Boetes variërend van $ 279 tot $ 11.182 werden aan detailhandelaren uitgegeven voor herhaalde overtredingen. Twaalf online bedrijven kregen ook waarschuwingsbrieven voor het verkopen van tienervriendelijke dampproducten.
Het belangrijkste is dat het bureau de vijf toonaangevende fabrikanten van e-sigaretten, Vuse, blu, Juul, MarkTen XL en Logic, die samen 97 procent van de industrie vertegenwoordigen, heeft opgeroepen plannen in te dienen om de verkoop aan minderjarige consumenten binnen 60 dagen te beperken. Als de plannen het aantal minderjarige rokers niet aanzienlijk verminderen, zegt het bureau dat het stappen zal ondernemen om gearomatiseerde e-sigaretproducten te trekken die tieners van de markt aanspreken.
Het debat over e-sigaretten is complex. Het product is een klein elektronisch apparaat dat een "sap", meestal propyleenglycol gemengd met nicotine en smaken, omzet in een inhaleerbare damp. De smaken bevatten bijna elke denkbare smaak, waaronder cheesecake, bourbon, gummyberen en Fruit Loops. Het nicotinespiked sap wordt vaak op de markt gebracht als een manier voor rokers om zich te ontdoen van het echte werk, omdat ze de niveaus van nicotine in hun vape-sap kunnen regelen. Maar vapen is niet gezond voor degenen die nog niet roken. Een recente studie geeft aan dat, naast het leiden tot een nicotineverslaving, tieners kunnen worden blootgesteld aan chemicaliën die verband houden met kanker. Een andere studie van National Academies of Sciences, Engineering en Medicine eerder dit jaar toonde aan dat nicotinegehaltes in e-sigaretten hoger kunnen zijn dan in traditionele tabaksproducten en dat gebruikers waarschijnlijker de echte dingen gebruiken.
Sheila Kaplan en Jan Hoffman van The New York Times melden dat Gottlieb in het verleden e-sigaretten heeft ondersteund voor hun potentieel om volwassen rokers te helpen stoppen met roken en beschouwde ze als een cruciaal onderdeel van een ambitieus plan om traditioneel roken dat vorig jaar werd onthuld te onthullen. Maar hij zegt nu dat de alarmerende toename van minderjarige vapen de ambtenaren van de volksgezondheid verrast heeft en het roken van tieners zwaarder weegt dan het voordeel voor volwassen rokers. "[T] hij jeugdrisico is van het grootste belang, " zei hij in zijn personeel opmerkingen. "Bij het sluiten van de oprit voor kinderen, moeten we de oprit verkleinen voor volwassenen die van brandbare tabak naar e-sigaretten willen migreren."
Met name één bedrijf, Juul, is vanwege zijn populariteit bij tieners uitgekozen. In slechts drie jaar, zo meldt McGinley bij de Post, heeft het merk 70 procent van de dampmarkt veroverd met zijn gestroomlijnde uiterlijk en aanwezigheid op sociale media, vooral aantrekkelijk voor adolescenten. Juul wordt sinds april door de FDA onder de loep genomen vanwege haar marketingpraktijken. Het bedrijf vertelt Kaplan en Hoffman van Times dat het zijn monitoring van zijn retailers en beleid heeft geïntensiveerd zoals de producten op sociale media en elders worden gepresenteerd. In een verklaring zegt het bedrijf dat het zal voldoen aan het FDA-verzoek en "toegewijd is aan het voorkomen van minderjarig gebruik van [zijn] product."
In een interview met de Post noemt Matthew Myers, president van de toonaangevende belangenbehartigingsorganisatie Campaign for Tobacco-Free Kids, de actie van de FDA een 'fundamenteel keerpunt'.
"Dit is mogelijk de belangrijkste stap die de FDA heeft genomen om het jeugdgebruik van e-sigaretten te beperken, " vervolgt hij. Myers waarschuwt echter dat het alleen effectief zal zijn als het bureau van fabrikanten eist dat ze onmiddellijk een premarket review ondergaan, waarbij de risico's van de producten worden beoordeeld. Die stap zou aanvankelijk in augustus plaatsvinden, maar de tijdlijn werd teruggeschoven naar 2022 om de FDA en de industrie meer tijd te geven om zich voor te bereiden.
