Sneeuw met meereffecten, die gemeenschappen stroomafwaarts van meren kan bedekken, wordt beïnvloed door tegenwind geografische kenmerken, vindt een nieuwe studie. Foto door Flickr-gebruiker singloud12
Mensen die in grote, binnenwateren leven, hebben een zin in hun lexicon die de sneeuwstormen beschrijft die hen gedurende de winter treffen: 'sneeuw met meereffect'. Wanneer winterse winden over brede stroken warmer meerwater blazen, zuigen ze dorstig op waterdamp die later bevriest en daalt als sneeuw met de wind mee, waardoor steden in de buurt van de oevers van het meer worden afgedekt. Deze stormen zijn geen grap: een zware regende bijna 11 voet sneeuw in de loop van de week in Montague, NY vóór Nieuwjaarsdag 2002; nog een weeklange storm rond Veteranendag in 1996 liet ongeveer 70 centimeter sneeuw vallen en liet meer dan 160.000 inwoners van Cleveland zonder stroom.
Andere sneeuwstormen met meereffecten, zoals die over het oppervlak van Great Salt Lake in Utah, zijn meer een zegen, die vers, diep poeder brengen naar skipistes aan de lijzijde van nabijgelegen bergen. Maar nieuw onderzoek toont aan dat bergen niet alleen de met vocht beladen wind dwingen om sneeuw te dumpen. Bergen tegen de wind in kunnen helpen bij het geleiden van de koude luchtpatronen over meren en helpen bij het produceren van hevig intense sneeuwstormen. Bergen ver weg kunnen ook koude wind van water afbuigen, waardoor het vermogen van een meer om grote stormen aan te drijven wordt verminderd. Als deze krachten werken met kleinere topografische kenmerken, kunnen ze helpen verlichten of zacht glooiende heuvels in de buurt van de Grote Meren bijdragen aan de creatie en intensiteit van sneeuw met meereffecten.
Het onderzoek, gisteren gepubliceerd in het tijdschrift Daily Weather Review van de American Meteorology Society, concentreerde zich op windpatronen die rond het Great Salt Lake wervelen. “Wat we hier laten zien, is een situatie waarin het terrein gecompliceerd is - er zijn meerdere bergmuren, niet slechts één, en ze beïnvloeden de luchtstroom op een manier die de ontwikkeling van de storm met meereffecten over het meer en de laaglanden beïnvloedt, 'Zei hoofdauteur Jim Steenburgh van de studie in een verklaring.
Steenburgh, een professor in de atmosferische wetenschappen aan de Universiteit van Utah, en hoofdauteur Trevor Alcott, een recent gepromoveerd aan de universiteit en nu een onderzoeker bij de National Weather Service in Salt Lake City, raakte geïnteresseerd in het bestuderen van het winterweer in Utah nadat ze merkten dat de huidige weersvoorspellingsmodellen worstelen om te anticiperen op de intensiteit van de tientallen stormen met meereffecten die elke winter de grote steden van hun staat treffen. Deze modellen omvatten niet de effecten van topografie, zoals de Wasatch Range (die de oostelijke grens vormt van de vallei die het Great Salt Lake omsluit), de Oquirrh Mountains (die de westelijke grens van de vallei vormt) of de bergen langs de noord- en noordwestgrens van Utah op ongeveer 150 mijl afstand van de bevolkingscentra van Salt Lake City en Provo.
Dus hebben Alcott en Steenburgh een computersimulatie uitgevoerd die bergen dicht bij het meer omvatte, evenals die dichter bij de grenzen van Idaho en Nevada om de creatie van een gematigde storm met meereffecten die plaatsvond over het Great Salt Lake van 26-27 oktober na te bootsen, 2010, die tot 11 centimeter sneeuw naar de Wasatch bracht. Nadat hun eerste simulatie - hun "controle" was voltooid, voerden ze nog een aantal simulaties uit die geografische kenmerken uitnamen. Met behulp van deze methode "kunnen we zien wat er gebeurt als het stroomopwaartse terrein er niet was, als het meer er niet was, als de Wasatch Range er niet was", legde Steenburgh uit.
Toen ze het meer en alle bergen uit hun simulatie verwijderden, produceerde het model geen sneeuwval. Toen ze alle bergen hielden maar het meer verwijderden, simuleerde slechts 10% van de sneeuw het model van de echte storm. Het houden van het meer maar het platleggen van alle bergen resulteerde in slechts 6 procent van de sneeuwval. De Wasatch Range doen herleven maar de andere bergen verwijderen leverde 73 procent van de sneeuw op in vergelijking met de simulatie van de echte storm.
Maar de echte verrassing is wat er gebeurde toen de Wasatch- en Oquirrh-reeksen werden behouden, maar de reeksen in het noorden van Utah aan de grenzen van Idaho en Nevada werden verwijderd. Het resultaat? 61 procent meer sneeuwval dan gesimuleerd in de echte storm. De Wasatch- en Oquirrh-gebieden vormen een trechter die de wind over het meer leidt en de sneeuwval in de windsteden Salt Lake City en Provo verbetert. Verder, zonder de barrière van de noordelijke bergen, die tussen de 7.600 voet en 10.000 voet in piekhoogte variëren - aanzienlijk minder dan de piekhoogte van Wasatch van bijna 12.000 voet, kunnen golven koude lucht zonder afbuiging het Great Salt Lake bereiken.
De grote steden van Utah worden in feite beschermd door middelmatig grote bergen die samen een lange sneeuwschaduw werpen!
