Toen London's Zoological Garden in 1830 een vrouwelijke orang-oetan met de naam Jenny kocht, leerden de keepers haar om met een lepel te eten en een jurk te dragen. Blijkbaar dienden die attributen alleen om de meeste mensen te overtuigen dat apen niet als mensen waren. Maar een jonge Charles Darwin dacht er anders over, schrijft wetenschapsjournalist Carl Zimmer in zijn boek The Descent of Man . Darwin schreef aan zijn zus dat Jenny duidelijk de waarschuwing van een bewaarder begreep om "te stoppen met huilen en een braaf meisje te zijn" om een appel te krijgen. Hij merkte ook op hoe Jenny zichzelf in een spiegel zou bekijken.
gerelateerde inhoud
- Apen kunnen elkaars grammatica hacken
Die zelfherkenning werd de basis voor een intelligentietest. Gordon Gallup, Jr., markeerde individuele chimpansees met een rode kleurstof en stopte een spiegel in hun kooi in de jaren 1970. De chimpansees leerden snel zichzelf te herkennen in de reflectie en de tekens te onderzoeken - boven de wenkbrauwrug of op de punt van hun oren, uit het zicht zonder de hulp van een spiegel. Sindsdien hebben we vastgesteld dat bonobo's, orang-oetans, gorilla's, dolfijnen, olifanten en eksters ook de zelfherkenningstest kunnen doorstaan.
Mensen kunnen natuurlijk ook meestal met twee jaar oud zijn. Maar Gallup merkte zelf op dat apen dat niet kunnen. Blijkt dat ze gewoon niet genoeg kans kregen.
Dit keer schijnen onderzoekers een krachtige laser op het gezicht van een resusaap voor een spiegel. Het was genoeg om een soort sensatie te veroorzaken waardoor de aap omhoog reikte en de plek raakte. Later kreeg een laser met een lager vermogen die niet voelbaar was, ook een reactie.
Dat alles kan worden opgeschreven tot de aap leert dat een rode vlek op het gezicht van de "andere" aap betekent dat je je eigen gezicht moet aanraken, vooral omdat de apen werden beloond met voedsel. Dus als een extra stap observeerden de onderzoeken de apen in een kooi met een spiegel. De getrainde apen zouden dicht bij de spiegel komen, hun eigen lichaam controleren (zoals bij alle apen, veel van dit onderzoek was gerelateerd aan hun geslachtsdelen) en hun gezicht of hoofdhaar trekken. Niet-spiegel getrainde apen hadden niet hetzelfde gedrag. Het verschil duurde minstens een jaar. De onderzoekers publiceerden hun bevindingen in Current Biology .
"Onze bevindingen suggereren dat het brein van de aap de basis 'hardware' heeft [voor spiegelzelfherkenning], maar ze hebben passende training nodig om de" software "te verwerven om zelfherkenning te bereiken, " zegt Neng Gong van de Chinese Academie van Wetenschappen, een van de auteurs van de studie, in een persverklaring.
Misschien interesseerden de tekens de apen gewoon niet genoeg om het besef te wekken dat de reflectie 'ik' is. In plaats daarvan hadden ze wat hulp nodig, een beetje warmte op het gezicht, een kleine traktatie als beloning.
Onderzoekers gebruiken zelfherkenning in de spiegel als een proxy voor het vermogen van de hersenen om het idee van zelf te bedenken en te verwerken. Bij sommige mensen is dat vermogen aangetast - mensen met schizofrenie en Alzheimer kunnen bijvoorbeeld zichzelf niet in een spiegel herkennen. De studie brengt de mogelijkheid naar voren dat een soort training nuttig kan zijn om mensen met die aandoeningen te helpen. "Zelfs gedeeltelijk herstel van het zelfherkenningsvermogen zou wenselijk kunnen zijn", schrijven de onderzoekers.
Ook verdient de test zelf misschien een update: in een experiment met olifanten uit 2006 slaagde er slechts één voor de beoordelingstest, maar de andere twee gedroegen zich op een manier die wees op erkenning van zichzelf, zoals het maken van repetitieve bewegingen, schrijft Maggie Koerth-Baker voor Wetenschappelijke Amerikaan . Het feit dat kinderen uit Fiji en Kenia langer nodig hebben om de test te halen, geeft aan dat het misschien niet perfect is. Veel ervan is afhankelijk van de interesse van de proefpersonen in wat dat merkteken zou kunnen zijn. "[E] lephants zijn anders" dan mensen, zegt Joshua Plotnik, de onderzoeker die de drie dieren testte. "Ze zijn enorm en ze zijn gewend dingen aan te trekken, dingen niet van hun lichaam af te halen, zoals modder en vuil."
Misschien voelden de apen hetzelfde, totdat ze werden getraind om anders te denken.
