De verjaardag van Amerika nadert snel. Maar laten we niet wachten op 4 juli om het vuurwerk aan te steken. Er is weer een Onafhankelijkheidsdag aan de horizon.
gerelateerde inhoud
- Black Like Me, 50 jaar later
Juneteenth valt elk jaar op 19 juni. Het is een feestdag waarvan de geschiedenis het grootste deel van de vorige eeuw verborgen was. Maar zoals de natie nu de 150ste verjaardag van het begin van de burgeroorlog waarneemt, is het een vakantie die de moeite waard is om te herkennen. In essentie markeert Juneteenth wat misschien wel de belangrijkste gebeurtenis in de Amerikaanse geschiedenis is na de onafhankelijkheid zelf - de uitroeiing van de Amerikaanse slavernij.
Eeuwenlang was slavernij de donkere vlek op de ziel van Amerika, de diepe tegenspraak met de grondbeginselen van de natie: "Leven, vrijheid en het nastreven van geluk" en "Alle mensen zijn gelijk geschapen." Toen Abraham Lincoln op 1 januari de Emancipatieproclamatie uitbracht., 1863, nam hij een grote stap in de richting van het wissen van die vlek. Maar de volledige kracht van zijn proclamatie zou niet worden gerealiseerd tot 19 juni 1865 - Juneteenth, zoals het werd genoemd door slaven in die dag vrijgelaten in Texas.
Texas, het meest westelijke deel van de Zuidelijke staten, kreeg van april tot twee maanden na het feit geen nieuws over de overgave van generaal Robert E. Lee aan Appomatox. Maar ze hoorden ooit dat Union Gen. Gordon Granger, afgestudeerd in New Yorker en West Point met een voornaam oorlogsrecord, in Galveston Bay arriveerde met meer dan 2000 Union-troepen. Het was op 19 juni dat hij publiekelijk orde nr. 3 las, die begon: "De mensen in Texas worden geïnformeerd dat, volgens een proclamatie van de uitvoerende macht van de Verenigde Staten, alle slaven vrij zijn."
Verbaasd en ongeloof hoorden de 250.000 voormalige slaven in Texas dat ze waren bevrijd door de proclamatie van de emancipatie, die niet kon worden afgedwongen totdat de oorlog voorbij was. (Het gold alleen voor de staten "in opstand" op het moment dat het werd uitgegeven.) Geschokt, gedesoriënteerd, hoogstwaarschijnlijk bang voor een onzekere toekomst waarin ze konden doen wat ze wilden, vierden de bevrijde slaven van Texas. Hun jubileummoment was spontaan en extatisch, en begon een traditie van het markeren van vrijheid op Juneteenth.
Een volksfeest gevierd door vreugdevolle zang, varkensgrilletjes en rodeo's, Juneteenth heeft wortel geschoten in veel Afro-Amerikaanse gemeenschappen in de late 19e eeuw. Maar Juneteenth kreeg nooit officieel respect of erkenning. In de bitterheid van de tijdperken van de wederopbouw en Jim Crow, hadden maar weinig staten van de voormalige Confederatie interesse om emancipatie te vieren. En omdat veel Afro-Amerikanen naar het noorden migreerden, vooral in het tijdperk van de depressie, werd Juneteenth een grotendeels vergeten overblijfsel van het tijdperk van de burgeroorlog.
In de afgelopen decennia is er echter een beweging geweest om deze viering van meer complete vrijheid in Amerika nieuw leven in te blazen. Tegenwoordig erkennen 39 staten en het District of Columbia Juneteenth, hoewel de meeste het niet de status 'vakantie' verlenen. Een resolutie van het Congres onderstreept ook de historische betekenis van 'Juneteenth Independence Day'. En musea (waaronder enkele van de Smithsonian Institution) markeren Juneteenth nu met een jaarlijkse programmering.
Vóór emancipatie wisten Amerika's slaven en iedereen die gelijkheid, vrijheid en vrijheid waardeerde, dat de Onafhankelijkheidsverklaring voor sommigen alleen gelijkheid, vrijheid en vrijheid betekende. "Wat, voor de Amerikaanse slaaf, is je 4 juli?", Vroeg Frederick Douglass, de abolitionist en ontsnapte slaaf, in zijn oratie in Independence Day in 1852. "Ik antwoord: een dag die hem onthult, meer dan alle andere dagen in het jaar, de grove onrechtvaardigheid en wreedheid waartegen hij voortdurend slachtoffer is. "
Laten we ons dit jaar Juneteenth herinneren, de feestdag die geen document, een gevecht, een verjaardag of een nationale tragedie markeert, maar de fundamentele belofte dat Amerika vollediger wordt gerealiseerd - de dag waarop de opwindende retoriek van Thomas Jefferson eindelijk waar werd Amerika, voor alle Amerikanen.
Kenneth C. Davis is de auteur van Don't Know Much About History (Anniversary Edition) en A Nation Rising .
