Ongeveer tweederde van de mensen is besmet met een van de twee herpes simplex-virussen, HSV-1 of HSV-2. En een deel van de mensen is waarschijnlijk geplaagd door dit virus sinds we voor het eerst een soort werden. Volgens nieuw onderzoek sprong HSV-1 ongeveer zes miljoen jaar geleden voor het eerst van chimpansees naar menselijke voorouders, terwijl HSV-2 onze voorouder Homo erectus ongeveer 1, 6 miljoen jaar geleden koloniseerde.
Onderzoekers van de Universiteit van Californië, San Diego, wilden oorspronkelijk bepalen waarom mensen aan twee verschillende herpesvirussen lijden. Andere primaten, zeggen ze, hebben er maar één. Om dat te doen, vergeleken ze de genetische sequenties van HSV-1 en HSV-2 met de sequenties van acht herpesvirussen die in primaten voorkomen. Met behulp van een krachtig computermodel dat rekening hield met de druk van natuurlijke selectie op virale evolutie, konden ze benaderen wanneer HSV-1 en HSV-2 zich splitsten van de primatenstammen op basis van overeenkomsten en verschillen in die virale genomen.
"Het vergelijken van virusgensequenties geeft ons inzicht in virale pathogenen die ons infecteren sinds voordat we mensen waren, " zeiden de onderzoekers in een verklaring. Met andere woorden, toen H. sapiens slechts 200.000 jaar geleden op het toneel verscheen, wachtte herpes.
