Met zijn prachtige rode rotsen is het gebied rond Moab een avonturenparadijs, dat wandelaars, fietsers en rivierravers naar het zuidoosten van Utah trekt. Maar wanneer de zomerhitte rond de Dag van de Arbeid afneemt, wordt de regio een buitengewone concertzaal voor muzikanten van wereldklasse. Het Moab Music Festival, nu in zijn 16e jaar, houdt een reeks kamermuziekconcerten, de meeste buiten in het spectaculaire rode rotslandschap en langs de Colorado-rivier. Het festival loopt dit jaar van 28 augustus - 13 september.
Ik heb het geluk gehad om 13 van de festivals bij te wonen sinds het evenement in 1992 werd georganiseerd door artistiek leider Leslie Tomkins en Michael Barrett, een dirigent van mijn vader Leonard Bernstein.
In het belang van volledige openheid hebben Michael Barrett en ik in de loop der jaren samengewerkt aan verschillende concerten voor kinderen en gezinnen, vergelijkbaar met de concerten van mijn vader Young People die werden uitgezonden van 1958 tot 1972. Hoe zou ik willen dat mijn vader had geleefd om muziek te horen in Moab's prachtige natuurlijke omgevingen. Muziekliefhebbers horen opnieuw enkele van 's werelds beste klassieke muziek terwijl deze van de rotsen resoneert of akoestische zuiverheid vindt in de dode stilte van de afgelegen instellingen.
(van links naar rechts ) Emily Bruskin, Jesse Mills, festival artistiek directeur, mede-oprichter en violist Leslie Tomkins en Tanya Tomkins bij Fisher Towers (Steve Adams) 
Het uitzicht vanaf de achterkant van de grot naar de Colorado-rivier tijdens een concert van het Moab Music Festival (Steve J. Sherman) 
Moab Music Festival publiek luistert naar muziek in de eigen concertzaal van de natuur, een grot langs de Colorado-rivier (Steve J. Sherman) 
Violisten Karen Gomyo en Jennifer Frautschi en pianist Eric Zvian treden op in de grot op het Moab Music Festival (Neal Herbert) 
Het publiek op het Moab Music Festival geniet van een concert in de Festival Tent terwijl de zon ondergaat boven Onion Creek (Neal Herbert) 
Moab Music Festival-publiek wordt getrakteerd op een regenboog boven Red Cliffs Lodge tijdens gedenkwaardig concert (Neal Herbert) 
Moab Music Festival-publiek geniet van de muziek terwijl ze ontspannen in Hunter Canyon (Neal Herbert) Mijn favoriete Moab-concerten zijn die in een grot met rode rotsen in Canyonlands National Park, alleen toegankelijk per jetboot varen over de Colorado-rivier. Er geraken is een winderige, prachtige rit, kronkelend tussen de kloofmuren die aan weerszijden omhoog reiken, een strook diepblauwe lucht boven en de opvallende formaties verblindende concertbezoekers bij elke bocht van de rivier. Spannend! En de muziek is nog niet eens begonnen.
De grot is een natuurlijk amfitheater met een zandbodem waar kamp en ligstoelen zijn ondergebracht. Als je "box" -stoelen wilt, klim dan naar een van de nissen of richels op de rotswanden. Als je de scène voor het eerst inneemt, kun je je afvragen hoe ter wereld die Steinway-vleugel hier terecht is gekomen. Rivieruitrusters brengen het neer, knus bedekt, bij het ochtendgloren op een jetboot. Acht mannen slepen het van de oever naar de grot, waar ze zijn benen weer vastmaken. Maar wetende dat lijkt nooit mijn verbazing over de ongerijmdheid van de aanwezigheid van de piano te verminderen. Het enorme zwarte instrument zit rustig in het rode zand, als een tamme hengst, in afwachting van het signaal van zijn ruiter om zijn prachtige kracht te ontketenen.
Ik herinner me een uitvoering met twee piano's van Stravinsky's "Rite of Spring", die zo intens was dat het leek alsof de rotsen zelf zouden barsten. Tegen het einde van het eerste deel zorgde Barrett's felle spel ervoor dat zijn duim openviel; bloed smeerde over de pianotoetsen. Tijdens het stilste deel van het tweede deel kroop een kraai in oerbegeleiding. In een klimatologisch gedeelte dat eindigt in een grote stilte, konden we Stravinsky's gekwelde snaar vier seconden later vanaf ergens ver over de rivier tegen ons op geeuwen. Een akoestisch wonder.
Klassieke kamermuziek is de steunpilaar van het festival, maar het serveert ook royale porties van traditionele folk, jazz, Latijnse muziek en de werken van levende componisten. Het seizoen van dit jaar omvat William Bolcom en John Musto's gloednieuwe komische kameropera's gebaseerd op Italiaanse volksverhalen, tango-getinte jazz van Paquito d'Rivera, Scott Joplin pianorods en werken van de veelzijdige Amerikaanse componist Derek Bermel, plus kamermuziekwerken zoals van Bach, Beethoven en Brahms.
De oprichting van een muzikaal festival in Moab was "een totale gok", zegt Barrett. Toen hij begin jaren 90 door het kleine stadje reed, was hij gefascineerd door het 'adembenemende landschap, de open ruimtes en de afgelegen ligging'. De stad, in een economische neergang in die tijd na het verlies van de mijnindustrie, werd gesteld voor iets nieuws. Het festival blijft een non-profit "liefdeswerk", zegt hij, maar in de loop der jaren heeft het zijn muzikale evenementen verdrievoudigd en komen er jaarlijks zo'n 2500 mensen naar toe. "Het combineert het beste dat de mensheid te bieden heeft met het beste dat de natuur te bieden heeft", zegt hij.
Het Moab Music Festival combineert tijdloze muziek met de schoonheid van de natuur
