Elke redacteur heeft ervan gedroomd een robotjournalist te bezitten - een snuffelende, artikelproducerende machine die geen deadlines overslaat, scoops mist of een verhaal volmaakt. Nou, nu hebben ze geluk: Benjamin Mullin van Poynter meldt dat nieuwe software onmiddellijke verhaalcreatie binnen handbereik kan brengen.
Het idee van robo-journalistiek is niet nieuw; de Associated Press heeft jarenlang sportverhalen en inkomstenrapporten geautomatiseerd. Het bedrijf dat het werk van het AP mogelijk heeft gemaakt, heeft een gratis bètaversie van zijn software uitgebracht, schrijft Mullin. Het heet Wordsmith en het moederbedrijf, Automated Insights, legt uit hoe het werkt in een release:
Het proces is deels het schrijven van tekst en deels het schrijven van logica, met data als de lijm die alles met elkaar verbindt. In plaats van één verhaal per keer te schrijven, maakt u een verhaalstructuur die een onbeperkt aantal artikelen kan genereren.
Het resultaat is "een beetje als een meer complexe versie van Mad Libs meets mail merge", schrijft Klint Finley van Wired . Na het uploaden van gegevens uit een spreadsheet kunnen gebruikers elke regel als een variabele gebruiken en die variabelen in een tekstsjabloon stoppen, legt Finley uit. Die sjablonen kunnen alles maken, van rapporten tot productbeschrijvingen - de saaie, dure dingen die tijdrovend kunnen zijn om te produceren.
Echte journalisten kunnen zich echter zorgen maken over de opkomst van de machines. Hoewel robots niet gestrest raken door het breken van verhalen, dreigende deadlines of schilferige bronnen, kunnen ze nog meer financiële stress veroorzaken bij reeds onderbetaalde schrijvers - vooral freelancers, wiens banen kunnen worden vervangen door programma's zoals Wordsmith. Zonder stabiele, goedbetaalde kansen voor schrijvers, is het de moeite waard om je af te vragen of geautomatiseerde journalistiek zowel lezers als werkgevers ten goede komt.
Hoewel Robbie Allen, CEO van Automated Insights, beweert dat Wordsmith "een revolutie zal beginnen in de manier waarop u schrijft en profiteert van inhoud, " heeft de technologie velen in de journalistieke wereld niet overtuigd. David Leonhardt, redacteur bij de New York Times, vertelt Joe Pompeo van Politico dat hij zich afvraagt 'of formeel schrijven veel waarde heeft'. Dat is enigszins ironisch gezien het wijdverbreide gebruik van de omgekeerde piramideformule door deadline-gedreven schrijvers. Maar misschien is de grootste ironie dat lezers over een paar jaar misschien niet weten of mensen of machines het nieuws melden.
