Er is veel te vieren in de maand mei - Asian Pacific American Heritage Month, Mother's Day, evenals een aantal verjaardagen die speciale gebeurtenissen markeren in de geschiedenis van onze natie. Vandaag richten we ons enigszins, van het herinneren van de Burgeroorlog tot het erkennen van de burgerrechtenbeweging in de Verenigde Staten, terwijl we ons de Freedom Rides herinneren, die vandaag haar 50e verjaardag vierden.
gerelateerde inhoud
- Een verzameling zeldzame kleurenfoto's toont MLK die de Chicago Freedom Movement leidt
In de jaren zestig werd raciale ongelijkheid gereguleerd door afzonderlijke eetgelegenheden, drinkgelegenheden, slaapplaatsen, manieren van reizen en onderwijsinstellingen, omdat zwarten en blanken gescheiden levens leefden, in overeenstemming met de wetten van het land. In 1960 verbood het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten raciale segregatie in het openbaar vervoer in Boynton v. Virginia, onder verwijzing naar discriminatie als een schending van de Interstate Commerce Act. De beslissing, die het illegaal maakte om restaurants, wachtkamers en terminals met bussen die de staatslijnen overschreden, te scheiden, veranderde de status quo weinig. Dus op 4 mei 1961 vertrok een groep moedige mannen en vrouwen, de eerste van velen, vanuit Washington DC naar het zuiden om de lokale handhaving van de wet aan te vechten.
Georganiseerd door onder andere het Congress of Racial Equality (CORE) en de Student Geweldloze Coördinatiecommissie (SNCC), waren de Freedom Rides gebouwd rond het concept van geweldloos verzet. Afkomstig uit een dwarsdoorsnede van de Amerikaanse bevolking, waren de renners een overweldigend jonge groep, bestaande uit zwarten, blanken, mannen, vrouwen, studenten, geestelijken - allemaal toegewijd aan het veroorzaken van rassengelijkheid. Toen ze dieper de Jim Crow South in reisden, werden ze geconfronteerd met verhoogde vijandigheid en geweld. Terwijl ze probeerden alleen-wachtkamers en restaurants in bus-terminals te desegregeren, werden ze aangevallen, geslagen en gearresteerd; hun bussen vielen aan en bombardeerden zelfs.
Nieuws en foto's van het geweld verspreidden zich en anderen sloten zich aan bij de beweging, waardoor het aantal vrijwilligers groeide tot meer dan 400. Ze organiseerden ook sit-ins op gescheiden lunchbalies en bedrijven. De Nationale Garde werd uiteindelijk toegewezen aan sommige bussen om geweld te voorkomen, maar de regelmatig geplande ritten bleven zeven maanden duren. Na de arrestaties van enkele vrijwilligers wegens schending van de vrede, in plaats van de segregatiewetten te overtreden, gebruikten de Freedom Riders de "gevangenis, geen borgtocht" -strategie in een poging het gevangenissysteem te verstoppen. Velen zouden later jaren vechten om in beroep te gaan tegen hun overtuiging.
Uiteindelijk, op 6 november 1961, aangespoord door een verzoekschrift van procureur-generaal Robert F. Kennedy, werd een bevel van de Interstate Commerce Commission (ICC) van kracht, dat strengere nieuwe voorschriften vereiste, waaronder stijve boetes, die tot het uiteindelijke einde leidden van gescheiden busfaciliteiten. Veel Freedom Riders zouden leraren, ministers, advocaten, journalisten, vrijwilligers van het Peace Corps en politici worden. Sommigen blijven hun verhalen delen en blijven vechten - geweldloos - voor gelijkheid.
Vandaag herinneren we ons hun offer.
Lees meer over wat er is gebeurd met enkele van de Freedom Riders in en sinds 1961 en bekijk een fotogalerij door veteraan-tijdschriftredacteur Eric Etheridge, auteur van Breach of Peace: Portraits of the Mississippi Freedom Riders uit 1961, waar hij enkele van hun mugshots naast elkaar plaatst met meer recente foto's.
Op donderdag 12 mei wordt de film Freedom Riders vertoond om 18.00 uur als onderdeel van het Smithsonian Resident Associate Program. Tickets zijn al uitverkocht, maar je kunt (202) 633-3030 bellen om op de wachtlijst te worden geplaatst. Er kunnen extra tickets beschikbaar komen of er kunnen extra sessies worden toegevoegd.
