Het zal geen verrassing zijn dat portretschilder Chuck Close als kind de geïllustreerde covers van tijdschriften met een vergrootglas bestudeerde. Hij zegt dat hij gewoon wilde zien hoe de schilderijen werden gemaakt, maar de neiging om afbeeldingen te vergroten heeft hem blijkbaar nooit verlaten.
Close heeft een 30-jarige carrière doorgebracht die het menselijk gezicht op grote schaal afbeeldde - zoals het 7-bij-8-voet-1992-portret John, hierboven afgebeeld, een van de 80 werken in een groot overzicht van het Museum of Modern Art in New York, te zien in het Hirshhorn Museum & Sculpture Garden tot en met 10 januari.
De aanpak van Close is tijdens zijn carrière niet veel gevarieerd: te beginnen met een Polaroid-mugshot legt hij een raster op en maakt vervolgens het gezicht vierkant voor vierkant opnieuw. Maar zijn stijl is dramatisch veranderd - van een precies fotorealisme tot de surrealistische speelsheid van zijn doeken vandaag.
Zijn werk begon net die grillige kwaliteit aan te nemen toen in 1988 een bloedvat in zijn ruggenmerg scheurde waardoor hij bijna verlamd raakte. Maandenlang was het niet duidelijk of hij opnieuw zou schilderen. Maar al snel bond hij penselen aan zijn polsen vast en gebruikte hij een gemotoriseerde ezel om zijn doeken op te tillen en te draaien. De kunst die naar voren is gekomen, is misschien wel de meest vreugdevolle Close die ooit is gemaakt, waarbij elke tegel in zijn portretten een eigen wereld van kleuren en expressie bevat.
Van Minna Morse
