In het "kleine zwarte boekje" werden ooit de meest intieme, mysterieuze details bewaard: een lijst met geliefden van femme fatale, de belangrijkste klanten van een zakenmagnaat, de codenaam van de detective. Deze onopgesmukte delen, waarin een persoon contacten en andere persoonlijke gegevens zou noteren, is minder coherent dan een dagboek, maar de verspreiding van namen, nummers en afspraken is in sommige opzichten meer intrigerend.
gerelateerde inhoud
- Waarom de nieuwe abstracte expressionistische show van Londen een groot probleem is
- Peering in the Secret Diaries of American Artists
Hoewel deze grootboeken een fantasierijke kracht bezaten (dankzij romances en noir-films), vaak niet in verhouding tot hun werkelijke dagelijkse gebruik, biedt het adresboek van een kunstenaar een fascinerend kijkje in hun dagelijks leven en het gezelschap dat ze hielden. Dat is het idee achter de nieuwe tentoonstelling 'Little Black Books' die momenteel te zien is in de Fleischman Gallery van Smithsonian's Archives of American Art.
"De titel is echt provocerend voor bepaalde generaties, omdat het idee van een 'klein zwart boekje' in de popcultuur vaak verwijst naar een boek over liefdesaffaires, " zegt Mary Savig, de curator van de archieven van manuscripten, hoewel ze dat erkent voor de laat zien dat ze de term bredere connotaties wilde geven dan alleen romantische. "Maar toen we [mensen] vroegen - die allemaal in de jaren 90 zijn geboren - over wat ze dachten dat een 'klein zwart boekje' is, hadden ze er nog nooit van gehoord."
De show duikt in de persoonlijke adresboeken - compleet met raadselachtige notities, doorhalingen en inktvlekken - van kunstenaars als Jackson Pollock en Joseph Cornell. De boeken bieden een kijkje in het persoonlijke leven van deze armaturen, en een portaal in een tijd waarin belangrijke privé-informatie in een bescheiden volume werd gekrabbeld en rondgedragen, onbeveiligd en hond-eared.
Een eigenaardigheid van de boeken is hoe goede vrienden en familie op gelijke voet staan met informele kennissen. In haar adresboek geeft kunstcriticus Lucy Lippard net zoveel ruimte aan de inzending voor haar man als voor eenmalige kennissen. Een vreemde die door de pagina's bladert, zou geen idee hebben wie meer betekenis heeft in haar leven - wat een uitdaging was voor de curator van de show.
Het adresboek van Bernarda Bryson Shahn, 1972-2002 (Archives of American Art) "Het vereist echt meer onderzoek om erachter te komen wat die verbindingen zijn en de diepte van de relaties", zegt Savig.
Met dit in gedachten onderzoekt de tentoonstelling de technieken die historici zouden kunnen gebruiken om de relaties in de boeken te plagen, in verdere archieven te graven en in de persoonlijke papieren en aantekeningen van de eigenaar te duiken.
Het boek van Jackson Pollock, dat hij deelde met partner en collega-schilder Lee Krasner, bevat een indrukwekkende, zij het voorspelbare, cast van personages, waaronder abstract expressionisten Mark Rothko en Helen Frankenthaler, en kunstcriticus Clement Greenberg. Maar het bevatte ook namen van verschillende artsen, waaronder dr. Elizabeth Hubbard, een psychotherapeut; en Dr. Ruth Fox, een homeopathisch arts die Pollock probeerde te genezen van zijn alcoholisme in de jaren 1950 (en die een condoleancebrief schreef aan Lee Krasner bij de dood van Pollock).
Onder de contacten van de schilder bevonden zich ook Vashi en Veena, een stel Hindu-dansers die Pollock ontmoetten tijdens hun pauze aan het studeren aan Black Mountain College in Asheville, North Carolina. Savig en haar team waren in staat om erachter te komen wie de artsen waren door aanvullend onderzoek te doen in de archieven en door historische krantenknipsels en leerden over de dansers door een mondeling geschiedenisgesprek met de vriend van Pollock, de schilder Emerson Woelffer, die hen introduceerde.
"Dit zijn zeker geen bekende namen en de enige reden waarom we kunnen achterhalen wie ze zijn, is omdat we brieven en andere documenten over hen in de kranten hebben, " zegt Savig, eraan toevoegend dat het onderzoeksproces veel gecompliceerder was dan een eenvoudige Google-zoekopdracht .
Dorothy Liebes 'adresboek, ca. 1950-1972 (Archives of American Art) Deze mix van beroemde en obscure contacten, intiem en onbelangrijk, zegt Savig, biedt historici een ongebruikelijke manier om de eigenaar van het boek te begrijpen. Het boek van textielontwerpster en wever Dorothy Liebes schuwt de traditionele alfabetische volgorde. In plaats daarvan verdeelt ze het in specifieke categorieën: "Philadelphia", "restaurants", "jongens" en een raadselachtige categorie die ze "extra meisjes" noemt.
"Misschien was dat toen ze naar Philadelphia ging, de enige namen die ze nodig had - hotels en luchtvaartmaatschappijen - maar het is haar eigen bestelling", zegt Savig. “Soms kunnen we achterhalen [de intentie van de eigenaar], maar soms weten we het nooit. Er zijn 'extra meisjes', maar geen originele 'meisjes'. "
Het was eigenlijk het verhaal van een verloren adresboek dat Savig het idee voor de show gaf - terwijl ze een lezing bijwoonde over het werk The Address Book uit 1983 van de Franse conceptuele kunstenaar Sophie Calle.
Calle had een klein zwart boek gevonden in een Parijse straat en begon contact te maken met de namen die het bevatte om een reeks artikelen en foto's te maken volgens het web van de familie, vrienden en kennissen van de eigenaar. De show riep "een interessante vraag op wat de verbindingen zijn tussen alle mensen in een adresboek", zoals Savig het uitdrukt.
Na het papieren spoor van verbindingen en interacties, hebben Savig en haar team het web van relaties in het leven van deze individuen samengevoegd. De show bestaat uit een reeks vitrines, waarvan de meeste een specifiek adresboek bevatten, vergezeld van archiefmateriaal dat de bredere context van de eigenaar, de opgenomen namen en de sociale kringen die zij vertegenwoordigen verkent.
Maar het eerste geval in de show dient een duidelijker doel: uitleggen wat een 'klein zwart boek' definieert, een concept is uit de popcultuur verdwenen in dit tijdperk van smartphones en sociale media.
"Mensen die opgroeien, nieuwe dingen in hun leven krijgen - gaan studeren en verhuizen, of een nieuwe baan krijgen en verhuizen - we volgen dat nu niet echt fysiek op", zegt ze.
Walt Kuhn's adresboek, weggegooid na 1 oktober 1930 (Archives of American Art) De boeken in de show onthullen de constante verschuivingen van de sociale netwerken van deze kunstenaars. Walt Kuhn, schilder en organisator van de Armory Show 1913, had zes of zeven kleine boeken (hoewel er slechts één te zien is in de tentoonstelling). Wanneer hij een nieuw boek kreeg, zou hij de belangrijke informatie uit het oorspronkelijke boek overdragen, waardoor hij in feite contacten achterliet die niet meer zo belangrijk waren in zijn leven (de pre-Facebook-versie van "unfriending").
"Misschien hoefden ze geen contact meer te houden, maar je kunt zien hoe contacten op die manier prioriteit krijgen", zegt Savig. Over het boek in de show schrijft hij: '1 oktober 1930 weggegooid, niet vernietigen'.
Kathleen Blackshear's adresboek, 1947-1957 (Archives of American Art) Drukkerij Kathleen Blackshear had een adresboek voor haar mailinglijst voor kerstkaarten. Ze maakte elk jaar een prachtige zeefdruk vakantiekaart en schrapte namen van het ene jaar naar het volgende. Ze zou een symbool naast sommige namen toevoegen om aan te geven of ze dat jaar een kaart kregen en in ruil daarvoor veel kaarten kregen. "Misschien heeft ze de namen van mensen van de lijst gehaald als ze haar geen kaart hebben teruggestuurd, " meent Savig.
Net zoals een adresboek een voertuig biedt om een persoon te begrijpen, diende het ook in één geval als een weg naar een veel grotere wereld voor de eigenaar. Assemblagekunstenaar Joseph Cornell was een bekende kluizenaar, die zelden zijn huis verliet in Flushing, New York. Maar zijn adresboek staat vol met namen van avant-gardekunstenaars met wie hij regelmatig brieven en geschenken uitwisselde, waarvan hij veel in zijn collages gebruikte.
Joseph Cornell's adresboek, 1950-1970 (Archives of American Art) "Hoewel Cornell New York nooit echt heeft verlaten, heeft hij zich verzameld door al zijn vrienden en mensen die in zijn adresboek staan, al deze ervaringen van over de hele wereld", zegt Savig. “Mensen vonden het heel leuk om met hem te corresponderen. Ze brachten de wereld naar hem toe. Hij verliet niet veel, maar had nog steeds een heel interessant leven door die relaties. "
Little Black Books: Address Books From the Archives of American Art is tot 1 november 2015 te zien in de Lawrence A. Fleischman Gallery op 8th en F Streets NW, ook de thuisbasis van het Smithsonian American Art Museum en de National Portrait Gallery.
