Onderzoekers van de Engelse universiteit van Plymouth hebben een nieuwe - en opvallende - methode bedacht om de metalen en mineralen te identificeren die in een gemiddelde iPhone worden aangetroffen. Zoals Maddie Stone voor Earther rapporteert, vindt een nieuw uitgebrachte demonstratievideo dat geologen Arjan Dijkstra en Colin Wilkins een blender gebruiken om een iPhone 4S tot stof en kleine stukjes te malen.
Aan de hand van deze kleine overblijfselen konden de wetenschappers een uitgebreide analyse van de elementaire samenstelling van de smartphone genereren. Het team constateerde de aanwezigheid van minstens 39 verschillende elementen, maar het totale cijfer is waarschijnlijk veel hoger. (In een aparte Earther artikel, Stone plaatst het totaal dichter bij 75.) In dit voorbereidende stadium, legt Dijkstra uit, wilden hij en Wilkins zich vooral concentreren op overvloedige metalen en mineralen.
Om de exacte chemische samenstelling van de iPhone te achterhalen, mengden de onderzoekers materialen geproduceerd door het mengproces met een krachtige oxidator genaamd natriumperoxide. Na verhitting tot 480 graden Celsius oxideerde het natriumperoxide de metalen, waardoor het team ze in een zwakke salpeterzuuroplossing kon oplossen. De oplossing, geanalyseerd met een optische emissiespectrometer, leverde uiteindelijk de onderliggende chemie van de smartphone op.
Volgens Jeff Parsons van Metro onthulden de enquête van Dijkstra en Wilkins 33 gram ijzer, 13 gram silicium en 7 gram chroom, evenals kleinere hoeveelheden vergelijkbare overvloedige elementen. Zogenaamde "kritische elementen", gedefinieerd als zeldzamere stoffen met significante problemen met het bevoorradingsrisico, verschenen ook: onder andere, de wetenschappers identificeerden 900 milligram wolfraam, 70 milligram kobalt en molybdeen, 160 milligram neodymium en 30 milligram praseodymium.
Interessant is dat de Press Association merkt dat het team zelfs sporen van edele metalen heeft gevonden - namelijk 90 milligram zilver en 36 milligram goud. Zoals Stephanie Valera van Geek.com opmerkt, betekent dit dat iPhones een concentratie goud bevatten die 100 keer hoger is dan die van een mineraalbron die geologen zouden omschrijven als "hoogwaardig".
In een verklaring vraagt Dijkstra: "We vertrouwen steeds meer op onze mobiele telefoons, maar hoeveel van ons denken eigenlijk wat er achter het scherm zit?"
"Als je kijkt, is het antwoord vaak wolfraam en kobalt uit conflictgebieden in Afrika, " gaat de geoloog verder. “Er zijn ook zeldzame elementen ... [en] hoogwaardige elementen. Al deze dingen moeten worden gedolven door ertsen met een hoge waarde te extraheren, wat de planeet aanzienlijk belast. '
Er is tussen de 10 en 15 kilogram ontgonnen erts nodig om een enkele iPhone te maken, meldt de verklaring. Dit cijfer omvat 7 kilogram hoogwaardig gouderts, 1 kilogram typisch kopererts, 750 gram typisch wolfraamerts en 200 gram typisch nikkelerts.
Volgens Earther 's Stone zijn er een aantal potentieel ernstige gevolgen verbonden aan het gebruik van zeldzame metalen om iPhones te produceren. Meestal worden dergelijke metalen niet gerecycled, waardoor het moeilijk is de milieutol te verminderen die wordt geëist door ze te ontginnen. En in sommige gevallen is mijnbouw in verband gebracht met gruwelijke mensenrechtenschendingen: kobaltmijnbouw in de Democratische Republiek Congo wordt geplaagd door aanwijzingen voor schendingen van kinderarbeid, terwijl de handel in tin, wolfraam en tantaal kan worden gebruikt om gewapende gebieden te financieren conflict.
Apple heeft eerder plannen aangekondigd om wijdverbreide recycling aan te moedigen en uitbuiting in verband met mijnbouw te bestrijden, maar zoals Brian Merchant, auteur van The One Device: The Secret History of the iPhone, schreef voor de Los Angeles Times in 2017, “tot nu toe zijn deze projecten slechts aspirational.”
Zoals de verklaring van Plymouth opmerkt, beoogt het gimmicky iPhone-verpletterende project niet alleen het niveau van kritieke of "conflict" -elementen in een gemiddelde smartphone te benadrukken, maar ook om het recyclen van dergelijke apparaten te bevorderen wanneer ze niet langer in gebruik zijn.
"We hopen dat [consumenten] hun telefoon nu in een ander licht kunnen bekijken, niet alleen als een high-tech gadget, maar ook als een item dat wordt vervaardigd uit grondstoffen die worden gewonnen, " concludeert Dijkstra aan Earther . “... Elke nieuwe telefoon laat een gat in de grond ter grootte van 10-15 kg rots - het is in feite een hele reeks kleine gaten over de hele wereld. Dat wil zeggen, tenzij het is gemaakt van gerecyclede materialen. "
