We hebben de neiging om het Amazonewoud te zien als een weelderige, vochtige, natte plek, maar het ervaart verschillende natte en droge seizoenen. En volgens nieuw onderzoek nemen die droge seizoenen dramatisch toe. In de afgelopen 30 jaar is dat seizoen uitgebreid met drie extra regenloze weken, meldt LiveScience. Een langer droog seizoen benadrukt en kan uiteindelijk bomen doden, melden de onderzoekers, en verhoogt ook de kans op het uitbreken van wilde branden.
De Amazone is ook geen onbekende voor branden. Tijdens een beruchte, langdurige droogte in 2005, woedden bosbranden door het zuidwesten van de jungle. Eerder dit jaar meldden onderzoekers dat "verborgen bosbranden" - die branden onder de dikke luifel van bomen - tussen 1999 en 2010 33.000 vierkante kilometer regenwoud hadden verbruikt, schrijft LiveScience. Die branden vinden meestal plaats in het droge seizoen en worden voornamelijk aangewakkerd door zorgeloze mensen die een sigaret opsteken of een smeulend vuur achterlaten in de droge bladeren.
In deze nieuwe studie gebruikten onderzoekers regenvalmetingen van 1979 tot vandaag om beter te begrijpen hoe snel het bos verandert en hoe die veranderingen zich in de toekomst kunnen voordoen. Hun modellen voorspelden een aanzienlijk zwaarder droog seizoen voor de Amazone dan eerdere klimaatvoorspellingen hebben gesuggereerd. Als de Amazone blijft drogen op slechts de helft van het tempo zoals het de afgelopen 30 jaar heeft gehad, zullen de omstandigheden tijdens de droogte van 2005 tegen het einde van deze eeuw de nieuwe norm worden, waarschuwen de onderzoekers. "We weten niet wat deze verandering heeft veroorzaakt, hoewel het lijkt op de effecten van antropogene klimaatverandering, " concluderen ze.
Meer van Smithsonian.com:
Een gescheurde oliepijp stroomde stroomopwaarts van de Amazone
De verwoestende kosten van de Amazon Gold Rush
