De toekomst was aangebroken en het leek helemaal niet op wat stadsplanners hadden verwacht. Het was het begin van de jaren zestig en ondanks economische voorspoed werden Amerikaanse stedelijke centra geteisterd door vervuiling, armoede, geweld door segregatie en afbrokkelende infrastructuur. Naarmate het federale snelwegsysteem zich uitbreidde, vluchtten jonge professionals naar de buitenwijken, wat het verval verergerde.
gerelateerde inhoud
- Vijf vragen die u moet hebben over het plan van Google om steden opnieuw uit te vinden
"Er is niets economisch of sociaal onvermijdelijk aan het verval van oude steden of de verspilde decadentie van de nieuwe niet-stedelijke urbanisatie", schreef activiste Jane Jacobs in haar boek The Death and Life of Great American Cities uit 1961 . "Buitengewone financiële prikkels van de overheid zijn vereist om deze mate van monotonie, steriliteit en vulgariteit te bereiken."
Voor Jacobs en anderen diende het federale beleid alleen om steden in de richting van een grotere plaag te duwen in plaats van herstel. "Er was een diepe bezorgdheid dat de maatschappij de verkeerde kant op ging in haar vermogen om de sociale problemen van de dag aan te pakken, bijvoorbeeld segregatie (van leeftijdsgroepen en rassen), het milieu en onderwijs, " schrijven professoren van architectuur Cindy Urness en Chitrarekha Kabre in een paper uit 2014.
Maar één man had een revolutionair idee, een plan dat zo allesomvattend was dat het alle sociale problemen in één keer kon aanpakken: een geheel nieuwe experimentele stad, helemaal opnieuw gebouwd met de nieuwste technologie, volledig vrij van vervuiling en afval, en de thuisbasis van een gemeenschap van levenslange leerlingen.
De Minnesota Experimental City en zijn oorspronkelijke maker, Athelstan Spilhaus, zijn het onderwerp van een nieuwe documentaire geregisseerd door Chad Freidrichs van Unicorn Stencil Documentaire Films. The Experimental City vertelt het verhaal van de enorme opkomst en abrupte val van een stedelijke visie die bijna tot bloei kwam. Op een gegeven moment had de Minnesota Experimental City de steun van NASA-ingenieurs, leiders van de burgerrechten, media-moguls, de beroemde architect Buckminster Fuller en zelfs vice-president Hubert Humphrey. Velen werden aangetrokken tot het plan door de achtergrond van Spilhaus en zijn rapsodische overtuiging voor de noodzaak van een dergelijke stad.
“De stedelijke chaos is te wijten aan ongeplande groei - te veel studenten voor de scholen, te veel slib voor de riolering, te veel auto's voor de snelwegen, te veel zieken voor de ziekenhuizen, te veel misdaad voor de politie, te veel forensen voor de transportsysteem, te veel dampen voor de atmosfeer om te dragen, te veel chemicaliën voor het water om te dragen, ”schreef Spilhaus in zijn voorstel uit 1967 voor een experimentele stad. "De onmiddellijke dreiging moet worden opgevangen zoals we de dreiging van oorlog zouden kunnen tegemoet komen - door de mobilisatie van mensen, industrie en overheid."
Een voorgestelde dwarsdoorsnede van de Minnesota Experimental City (NJ Pinney) De maker van de strip "Our New Age", met nieuwe wetenschap en technologie op een gemakkelijk te verteren manier (inclusief uitvindingen die hij in zijn experimentele stad wilde laten zien), had Spilhaus gewerkt op het gebied van machinebouw, cartografie, oceanografie, meteorologie en stedelijke planning. Hij initieerde het Sea Grant College Program (een netwerk van hogescholen en universiteiten die onderzoek en training uitvoeren met betrekking tot oceanen en de Grote Meren), hielp bij het uitvinden van de bathythermograaf (een watertemperatuur- en dieptemeter die wordt gebruikt in oorlogsvoering met onderzeeërs) en ontwierp de wetenschapsexpo voor de Seattle World's Fair in 1962. Maar bovenal was de decaan van het University of Minnesota van de Universiteit van Minnesota een futurist, en de experimentele stad was zijn geesteskind dat zijn vele passies combineerde.
Spilhaus was natuurlijk nauwelijks de eerste die had gedroomd van een smetteloze 'stad op een heuvel' die zou leren van de problemen van andere stedelijke gebieden. Industriëlen zoals William Howland bouwden miniatuursteden voor hun werknemers, stadsplanners hebben Chicago na een groot deel van de stad in 1871 doelbewust opnieuw ontworpen en Oscar Niemeyer creëerde de geplande stad Brasilia in de jaren vijftig. Het verschil voor Spilhaus was dat hij geen perfecte stad wilde die nooit veranderde; hij wilde een wetenschappelijk experiment dat voortdurend kon veranderen en nieuwe problemen kon oplossen.
Een concepttekening van het geautomatiseerde transportsysteem van de stad (The Experimental City) "Het idee achter een utopie was, we hebben het antwoord, we hebben gewoon een plek nodig om het te bouwen", zegt directeur Chad Freidrichs. "De experimentele stad was anders omdat het idee was dat we wetenschap en technologie en rationaliteit gaan gebruiken om het antwoord te vinden, in plaats van binnen te komen en het vanaf het begin te bouwen."
Voordat hij naar dit project kwam, regisseerde Freidrichs The Pruitt-Igoe Myth, een film over sociale woningbouw in St. Louis. Deze keer wilde hij zijn interesse in stedenbouwgeschiedenis koppelen aan retro-futurisme. Hij hoorde voor het eerst van Spilhaus via de strip 'Our New Age' en raakte van daaruit gefascineerd door de vergeten geschiedenis van de experimentele stad. Zijn nieuwe film, die in oktober 2017 in première ging op het Chicago International Film Festival, wisselt af tussen audioclips uit de archieven en interviews met degenen die betrokken zijn bij het experimentele stadsproject. Het tragische verhaal van de opkomst en ondergang van de geplande stad situeert zich in de context van nationale politiek, evenals lokale oppositie.
Het infrastructuursysteem "Utilidors" voorgesteld voor de experimentele stad. (De experimentele stad) Spilhaus 'visie voor deze geruisloze, rookvrije, zelfvoorzienende stad omvatte een ondergrondse infrastructuur voor het transporteren en recyclen van afval; een systeem voor massadoorvoer dat auto's op rails zou laten glijden, zonder de noodzaak van een bestuurder; en computerterminals in elk huis die mensen zouden verbinden met zijn visie op internet - een opmerkelijke voorspelling, gezien het feit dat computers uit die tijd hele kamers bezetten en niemand e-mail verstuurde. Spilhaus stelde zich voor dat de stad een bevolking van 250.000 inwoners had en $ 19 miljard dollar kostte, 1967 dollar, met 80 procent private financiering en 20 procent publiek.
Een vergadering van de Minnesota Experimental City Authority (Minnesota Historical Society) Eind jaren zestig en tot in de jaren zeventig leek de stad voorbestemd voor succes. Zelfs nadat Spilhaus in 1968 ontslag nam als medevoorzitter van het project, bleef het steun ontvangen van de federale wetgevers. Toen Humphrey zijn bod voor het presidentschap in 1968 verloor en het Minnesota Experimental City-project werd gebrandmerkt als eigendom van de Democraten, wendde het planningscomité zich tot de staat. In 1971 creëerde de Minnesota-wetgever de Minnesota Experimental City Authority, die tot taak had om tegen 1973 een locatie voor de stad te vinden.
De Minnesota Experimental City Authority vernauwde zich op een locatie in de buurt van Swatara. (De experimentele stad) Na maanden zoeken koos het comité Aitkin County, ongeveer 105 mijl ten noorden van Minneapolis, nabij het dorp Swatara. Het land was onontwikkeld, ver genoeg van elke grote stad om niet als een voorstad te worden beschouwd en met voldoende ruimte voor ongeveer een kwart miljoen inwoners. Maar zodra de locatie was gekozen, werden inwoners van het gebied uitgesproken critici van de geplande stad, met het argument dat zelfs een stedelijk centrum met de beste bedoelingen niet in staat zou zijn om vervuiling te voorkomen. Tussen de protesterende inwoners en de afnemende steun in de staatswetgever verloor de Minnesota Experimental City Authority zijn financiering tegen augustus 1973. In de nasleep verdween het project zonder enig spoor achter te laten van hoe dicht het was gebouwd.
“Van 1973 tot 1975 ervoer het land wat sommigen de ergste recessie sinds de Tweede Wereldoorlog beschouwden, met olietekorten, stijgende rentetarieven en de vermindering van het reële inkomen en de consumentenbestedingen. Het idee dat we elke uitdaging aankunnen als de ideeën en inspanningen er waren leek een idee waarvan de tijd voorbij was, ”schrijven Urness en Kabre.
Plattelandsbewoners protesteren tegen de voorgestelde Minnesota Experimental City, 1973, Anoka, MN. (Minnesota Historical Society) Voor Freidrichs was de stad zowel een begunstigde als een slachtoffer van haar timing. Zonder het optimisme van de jaren zestig - het Apollo-tijdperk inspireerde allerlei ingenieurs om groot te dromen - zou het project misschien nooit zo ver zijn gegaan als het deed. Maar het was ook niet snel genoeg gebouwd om ontsnappingssnelheid te bereiken; het kon de turbulentie van de jaren '70 niet overleven.
"Misschien was een van de redenen waarom de experimentele stad werd vergeten, omdat het een papieren project was en nooit op aarde begon te bouwen", zegt Freidrichs.
Maar diezelfde dromen voor betere steden, met een veerkrachtiger infrastructuur en de voorzieningen die de bewoners nodig hebben, zijn niet volledig verdwenen. Tegenwoordig experimenteren landen over de hele wereld met de werking van stedelijke omgevingen (bijvoorbeeld het drijvende melkveebedrijf van Rotterdam en experimentele huizen). Particuliere bedrijven maken ook hun eigen uitstapje naar stadsplanning, zoals Alphabet (het moederbedrijf van Google) dat probeert onroerend goed in Toronto te herontwikkelen. Spilhaus is in zijn tijd misschien niet geslaagd, maar anderen nog steeds - en zullen waarschijnlijk hun eigen hindernissen ontdekken die ze moeten overwinnen.
"Ik denk dat de wens om de wereld beter te maken van cruciaal belang is, vooral omdat de bevolking toeneemt en de hulpbronnen minder worden", zegt Eric Rabkin, professor Engels aan de universiteit van Michigan, in het radioprogramma Imaginary Worlds . “Ik hou van utopie omdat het ons ertoe brengt na te denken over hoe we dingen gelukkig kunnen maken. Maar dat betekent niet dat ik het als een blauwdruk wil laten functioneren. "
