Ze zien er cool uit, ze wegen een ton en ze kunnen je leven redden. Maar wie ontwerpt de ruimte die past bij de slijtage van onze astronauten, hoe is het gedaan en hoe kunnen ze er in de toekomst uitzien? Als onderdeel van Smithsonian's viering van de Spaanse erfgoedmaand zal de Argentijnse ruimtevaartingenieur Pablo De Leon morgen en om 12:30 en 2:30 dit bespreken in het National Air and Space Museum. De Leon is directeur van het Space Suit Laboratory van het Department of Space Studies aan de Universiteit van North Dakota, en ik heb hem een beetje van tevoren kunnen grillen via onderstaande e-mail:
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
VIDEO: het nieuwe ruimtepak
gerelateerde inhoud
- Al Worden van Apollo 15 over ruimte en schandaal
Wat heeft je als eerste aangetrokken tot het ontwerp van ruimtepakken?
Toen ik op de lagere school in Argentinië zat, was ik eigenlijk ongeveer 9 jaar oud en ik herinner me dat ik een aantal astronauten op tv zag. Ik denk dat het tijdens het Skylab-programma was. De Amerikaanse astronauten maakten zich op voor de reparatiemissie naar Skylab en ik maakte een ruwe schets van hoe ik dacht dat de EVA zou zijn. In die tijd was ik al gefascineerd door de ruimte, omdat ik de maanlandingen zag. Het eerste echte ontwerp kwam veel later, in 1990. Ik ontwierp de 4S-A1, een trainingsruimtepak.
Overweeg je ooit esthetische aantrekkingskracht bij het ontwerpen van pakken, of is het allemaal gebaseerd op functionaliteit?
Het is allemaal gebaseerd op functionaliteit. Ik denk niet eens aan de esthetiek. Ik beschouw de ruimtepakken echter als zeer mooie stukken hardware. Die functionaliteit maakt ze erg esthetisch. Het lijkt me tenminste.
Wat zijn de meest frustrerende beperkingen die je worden opgelegd bij het ontwerpen van ruimtepakken, dat wil zeggen, die niet duidelijk zouden zijn voor iemand buiten de industrie?
Het hangt er vanaf. Elke reeks is ontwikkeld voor een bepaald missiescenario, dus soms zijn de beperkingen specifiek voor die missie. Een voorbeeld zijn fysieke beperkingen. Voor een heel klein ruimtevaartuig moet het pak in een zeer kleine ruimte worden opgeborgen, en het is moeilijk om een pak echt klein te maken wanneer het wordt opgeslagen. Fitting is een ander complex ding om te doen. Mensen komen in verschillende vormen, en het is bijna onmogelijk om een one-size-fits-all-pak te bouwen. En dat is normaal gesproken een van de vereisten. Het is heel moeilijk om te bereiken. Een ander ding is dat wij mensen in de ruimte een zeer zwakke soort zijn. Elke verandering van temperatuur, druk of atmosferische samenstelling kan een dodelijk effect op ons hebben, dus een beperking is dat - wij.
Welke recente vorderingen hebben uw werk eenvoudiger gemaakt?
In de afgelopen jaren is er een reeks geweldige nieuwe textielmaterialen geweest die ons werk gemakkelijker hebben gemaakt. Composietmaterialen zijn één gebied met veel nieuwe ontwikkelingen: Kevlar honingraatstructuren, koolstofvezels, nieuwe harsen. Alle verbeteringen om duurzamere, lichtere en sterkere structuren te maken. Toen ik 20 jaar geleden op dit gebied begon, bouwden we een cast met gips in Parijs!
Ben je een hard pak of een zacht pak man?
Hangt af van de missie, maar ik denk dat ik meer een zachte man ben. Ik denk dat dat komt omdat ik geloof dat wij mensen zeer flexibel zijn en dat we een grote mate van mobiliteit in ons lichaam hebben, dus textielmaterialen passen zich gemakkelijker aan dan stijve elementen. Als we bijvoorbeeld een schildpad zijn, zou ik liever een hard pak gebruiken, maar we kunnen beter werken met een zacht pak. Tenminste totdat we de manier vinden om een lichtgewicht pak met hoge mobiliteit te produceren, zodat we het kunnen gebruiken op planetaire oppervlakken, zoals Mars of de maan, zonder vooraf te ademen, wat een probleem is in huidige zachte pakken.
Hoeveel kost een ruimtepak momenteel?
Moeilijk te zeggen, een pak van het soort dat we produceren bij UND, die experimentele prototypepakken zijn, en zijn ontwikkeld voor analoge omgevingen, kost ongeveer $ 100.000 per stuk. Een pak zoals dat wordt ontworpen voor commerciële ruimte loopt tussen $ 50.000 en $ 100.000 per stuk. De pakken die nu in het internationale ruimtestation worden gebruikt, kosten vele miljoenen, maar ze zijn gebouwd om tientallen jaren mee te gaan. Dus nogmaals, het hangt af van het ruimtepak.
Je hebt gewerkt aan een nieuw pakontwerpen aan de Universiteit van North Dakota. Welke verbeteringen heb je gemaakt?
Het grootste deel van ons werk gaat over verbeteringen op het gebied van mobiliteit voor planetaire of wandelpakken, in tegenstelling tot de Zero-G-pakken die tegenwoordig in het ISS worden gebruikt. We hebben verschillende mobiliteitsverbeteringen doorgevoerd, met name om betere loop- en werkmogelijkheden mogelijk te maken voor wanneer we terugkeren naar de maan en het oppervlak van Mars verkennen. We hebben ook experts in biomedische sensoren, omdat onze pakken een reeks sensoren nodig hebben om de informatie van de testpersoon draadloos en in realtime aan ons door te geven. We hebben ook verschillende experts in composietmaterialen die met ons samenwerken om de beste materialen voor de harde elementen van de pakken te selecteren. Het is dus geen eenmanszaak om een nieuw pak te ontwikkelen - het is een teaminspanning.
