Epigenetica is tegenwoordig een modewoord geworden. Onderzoekers hebben lang onderzocht hoe veranderingen in de DNA-volgorde van een organisme van invloed zijn op hoe genen zich gedragen, maar epigenetica kijkt naar hoe omgevingsfactoren, zoals voeding of levensstijl, genactiviteit kunnen veranderen op een manier die van generatie op generatie gaat. Er is interesse in hoe epigenetica verband kan houden met aandoeningen variërend van kanker tot nierziekte tot autisme. Toch worstelen wetenschappers om de bijzonderheden van dit fenomeen vast te stellen. Zoals de nieuwe wetenschapper uitlegt:
Eerdere studies hebben laten doorschemeren dat stressvolle gebeurtenissen het emotionele gedrag of metabolisme van toekomstige generaties kunnen beïnvloeden, mogelijk door chemische veranderingen in het DNA die genen kunnen in- en uitschakelen - een mechanisme dat bekend staat als epigenetische overerving.Hoewel epigenetische veranderingen zijn waargenomen, lijkt het identificeren van welke relevant zijn een beetje op het zoeken naar een naald in een hooiberg. Dat komt omdat veel genen gedrag of stofwisselingsziekten zoals obesitas beheersen.
Nu biedt een nieuwe studie gepubliceerd in Nature Neuroscience "enkele van de beste bewijzen tot nu toe" dat gedrag inderdaad kan worden doorgegeven van de ene generatie op de andere, zegt de nieuwe wetenschapper .
In een experiment dat doet denken aan A Clockwork Orange, trainden onderzoekers mannelijke muizen om te vrezen voor een kersenbloesemachtige geur genaamd acetophenone door lichte elektrische schokken te veroorzaken elke keer dat de geur in de kooien van de dieren dreef. Na tien dagen van deze behandeling, wanneer kersenbloesems in de lucht waren, melden ze, de muizen getraind om te vrezen dat het op de rand ging. De onderzoekers ontdekten dat die muizen meer geurreceptoren ontwikkelden die verband hielden met die specifieke geur, waardoor ze het bij lagere concentraties konden detecteren. Toen onderzoekers bovendien het sperma van die mannen onderzochten, ontdekten ze dat het gen dat verantwoordelijk is voor de detectie van acetofenon anders was verpakt dan hetzelfde gen in controlemuizen.
Na het afdrukken van die mannetjes met een angst voor acetofenon, hebben de onderzoekers vrouwtjes geïnsemineerd met het sperma van de bange muizen. De babymuizen hebben hun vader nooit ontmoet, maar die van een papa die bloesem haat, hadden meer acetofenon geurreceptoren. Vergeleken met pups geboren uit andere vaders, waren de meeste ook geagiteerd toen acetophenone de lucht vulde. Dezelfde bevinding gold voor de opa van die oorspronkelijke mannetjes.
Informatie-overdracht van de ene generatie op de andere, vertelde externe experts de nieuwe wetenschapper, kan een rol spelen bij menselijke ziekten zoals obesitas, diabetes en psychiatrische stoornissen. Maar onderzoekers leggen verre van het mechanisme vast waarmee dit mogelijk is, hoe lang deze gevoeligheden kunnen duren of of dit schijnbaar geërfde gedrag iets meer beïnvloedt dan geur bij muizen.
Met andere woorden, epigenetica is een veld dat nog grotendeels wordt verdoezeld door onbeantwoorde vragen. Zoals Virginia Hughes op National Geographic samenvat, is dit alles wat we zeker weten: "Ons lichaam past zich voortdurend aan een veranderende wereld aan. We hebben veel manieren om onze kinderen te helpen die onvoorspelbare wereld iets voorspelbaarder te maken, en sommige van die manieren lijken verborgen te zijn in ons genoom. "
Meer van Smithsonian.com:
De gifstoffen die uw overgrootouders hebben beïnvloed, kunnen in uw genen zitten
Deze onthoofde wormen groeien oude herinneringen samen met nieuwe hoofden
