Tegenwoordig roept de naam 'Darwin' maar één persoon op: Charles Darwin, de Engelse naturalist uit de jaren 1800, beroemd om het schrijven van de Origin of Species en om bij te dragen aan ons begrip van evolutie. Maar in Engeland ongeveer honderd jaar eerder was een andere Darwin net zo beroemd: Erasmus Darwin, wiens poëtische visies op evolutie te zien zijn in de theorieën van zijn kleinzoon.
gerelateerde inhoud
- De vrouw die het seksisme van Darwin uitdaagde
- Fossielen uit oude warmwaterbronnen suggereren dat het leven op het land kan zijn geëvolueerd
- De verborgen verbindingen tussen Darwin en de fysicus die voorstander was van entropie
Darwin, geboren op deze dag in 1731, werd opgeleid als arts. Zijn activiteiten reikten echter veel verder dan het ambacht van een arts. "Een radicale campagnevoerder voor gelijkheid, hij veroordeelde de slavernij, steunde vrouwelijk onderwijs en verzette zich tegen conventieve christelijke ideeën over creatie", schrijft Patricia Fara voor de Oxford University Press blog. Hij was actief tijdens een periode die bekend staat als de Verlichting, toen zijn tijdgenoten zoals Karl Marx, Jean-Jacques Rousseau en Mary Wollstonecraft allemaal werkten om te begrijpen hoe het universum werkte met behulp van instrumenten die varieerden van het wetenschappelijke tot het poëtische.
Om niet te worden overtroffen door deze beter onthouden figuren, schreef Darwin meteen mee, en schreef lange gedichten over tuinen, technologie en evolutie als een manier om zijn opvattingen over te brengen, schrijft Fara. "De vader van veertien kinderen door twee vrouwen en de zoon van zijn zoon, hij zag een kosmos gevoed door seksuele energie en gedomineerd door een voortdurende strijd tussen de krachten van goed en kwaad, " schrijft ze. In die kosmos geloofde hij dat het leven allemaal uit een gedeelde bron was geëvolueerd.
Erasmus Darwin zelf, circa 1792. (Wikimedia Commons) Zijn poëzie werd populair in het laatste decennium van zijn leven, te beginnen met The Loves of Plants in 1789. Het gaat over hoe het klinkt: plant sex, maar met het bloemrijke erotische proza van een tijdperk dat ons Fanny Hill gaf : Memoires van een Vrouw van plezier . Neem dit gedicht over een antropomorfe weergave van de truffel (schimmels zijn technisch gezien geen planten, maar Darwin groepeerde ze samen):
Met gretige stap de kokende branding trotseert ze,
En ontmoet haar refluent minnaar in de golven;
Los over de vloed zwemt haar azuurblauwe mantel,
En de heldere stroom verraadt haar besneeuwde ledematen.
Dus op haar toren met zeemuren stond HERO
Op afscheid dag, en merkte de stormende vloed;
Terwijl hoog in de lucht, schommelt het glinsterende boven,
Scheen met de felle lamp, de pilootster van de liefde.
- Met gewaad spreid de wankelende vlam erachter uit
Ze knielt en bewaakt het tegen de veranderende wind;
Ademt haar Godin al haar geloften en gidsen
Haar moedige LEANDER over de duistere getijden;
Wringt zijn natte haar, zijn zilte boezem verwarmt,
En klemt haar hijgende minnaar in haar armen.
Diep, in brede grotten en hun schaduwrijke kwalen,
Dochter van de aarde, de kuise TRUFFELIA glimlacht;
Maar schrijft geleerde Alan Richardson, onder de kleurrijke taal en het eufemistische vers lag echte wetenschap - althans voor zijn tijd. Darwins The Loves of Plants en de daaropvolgende werken uit 1790, zowel in poëzie als proza, weerspiegelden een intense interesse in de natuurlijke wereld.
In de jaren 1790, schrijft Richardson, schreven wetenschappers in de populaire taal van die tijd. "Ze schreven bovendien over onderwerpen van groot intellectueel en populair belang, " schrijft hij, wat betekent dat hun ideeën toegankelijk waren voor hun tijdgenoten op andere gebieden: "Hun herziene opvattingen over de natuurlijke wereld, het menselijk lichaam, het zenuwstelsel en de geest 'waren beschikbaar voor iedereen in hun klas, schrijft hij, wat heeft bijgedragen aan het creëren van een intellectuele sfeer van complete sociale en wetenschappelijke revolutie.
In dit klimaat publiceerde Darwin in 1794 een ander boek - dit is vooral proza -. Zoonomia; of de wetten van organisch leven . Het bevat theorieën over hoe het leven evolueerde, geleid door een 'geest van animatie'. 'Zijn theorie leek creationistische verhalen van de aarde te ontkennen, het cruciale onderscheid tussen menselijke wezens en andere dieren uit te hollen en met de menselijke ziel door te brengen in de geest met de hersenen en het zenuwstelsel, 'schrijft Richardson. Darwins theorieën werden als gevaarlijk politiek beschouwd - en evolutietheorieën zouden zo lang na de tijd van zijn kleinzoon blijven.
