Lang voor Siri was er Pedro de Voice Operation Demonstrator - kortweg 'Voder'.
gerelateerde inhoud
- Deze robotachtige zilveren zwaan heeft fans al bijna 250 jaar gefascineerd
- Dit is een robot die een ontspannen, angstaanjagende wandeling door het bos maakt
- De geschiedenis van griezelige poppen
Deze eerste machine om elektronisch te praten was het geesteskind van een ingenieur genaamd Homer Dudley die bij Bell Laboratories werkte. Het werd gepatenteerd in juni 1938 voordat het begon aan een triomftocht langs locaties variërend van het Franklin Institute in Philadelphia tot de New York World's Fair in 1939, met als thema 'De wereld van morgen'.
De Voder werd bijna volledig bediend (of 'gespeeld' in de taal van de makers van de Voder) door Helen Harper, schrijft Eric Grundhauser voor Atlas Obscura . Harper trainde ook anderen om het te bedienen - geen kleine prestatie. De machine kan "20 of zo verschillende buzzes en chirps" creëren, "schrijft Grundhauser, " die de operator kon manipuleren met behulp van 10 toetsen, een polsplaat en een pedaal. "
Het resultaat, in een opname uit 1939 waarin Harper de Voder speelt, is verbluffend. Ten eerste laat Harper Pedro zeggen: "Ze heeft me gezien." Het resultaat is begrijpelijk maar eentonig - niet erg zoals Siri, die wordt geuit door echte mensen.
Vervolgens kan ze de machine op de proef stellen en de woorden van de Voder omzetten van verklaringen in vragen, waarbij de verbuiging aan het einde van de zinnen omhoog gaat. Ze laat het zelfs in verschillende stemmen spreken - zowel mannelijk als vrouwelijk, hoewel het Voder-team de machine als mannelijk heeft aangeduid. Op basis van een pagina uit Thomas Edison's aluminiumfolie-opnames liet het Bell-team Pedro "Mary Had a Little Lamb" reciteren in al zijn verschillende stemmen:
Later dat jaar beëindigde de Voder zijn publiciteitsronde op de Golden Gate International Exposition in San Francisco. Dan schrijft Grundhauser: “de machine is vrijwel onmiddellijk verdwenen.” Bell gebruikte het om te pronken, maar was niet van plan het te verkopen, schrijft hij - wat misschien een goede zaak was. Pedro's stem klonk stevig in de Uncanny Valley: het klonk (meestal) menselijk, maar echt, echt niet.
Pedro was vooral belangrijk voor zijn tijd omdat de machine menselijk geluid maakte zonder een humanoïde methode te gebruiken, zoals lucht inademen of 'longen' en een 'keel' hebben, schrijft sonisch historicus Jacob Smith. Dat was in tegenstelling tot eerdere apparaten die een mensachtig geluid maakten, zoals Euphonia, de fonograaf van Edison (die lijkt op een keel) of de achttiende-eeuwse fluitspeler van Jacques de Vaucanson.
Zoals een artikel uit het tijdschrift LIFE uit 1939 verklaart, terwijl mensen geluidsgolven maken door lucht, stembanden en mondvorm te manipuleren, maakt de Voder in plaats daarvan elektrische trillingen die zich vertalen in geluidsgolven in de luidspreker.
Smith merkt op dat de uitvinding voor zijn tijd belangrijke persberichten ontving - en om een goede reden. "De Voder was een van de verschillende spraaktechnologieën die een significante invloed hadden op radio- en filmproductie in de jaren veertig", schrijft hij.
De Voder was niet bewust. Er was niet de meest afgelegen mogelijkheid dat het zichzelf kon leren "spelen" en echt in zijn eigen stem kon spreken. Maar toch - het had een stem.
