Heb je gisteravond genoeg zzzs gevangen? Het antwoord is waarschijnlijk nee: Amerikanen hebben notoir weinig slaap. Voor velen wordt dat gewoon als een feit van het leven beschouwd, niet iets dat je onderweg kan beïnvloeden. Maar misschien wilt u overwegen welke factoren u moet wegen voordat u achter het stuur gaat zitten. Zoals Ashley Halsey III rapporteert voor The Washington Post, suggereert nieuw onderzoek dat skimpen op slechts een paar uur slaap het risico op crashen aanzienlijk vergroot.
Volgens een nieuw rapport van de AAA Foundation for Traffic Safety, hebben bestuurders die minder dan vijf uur slaap hebben gekregen in een periode van 24 uur een ongevalsrisico vergelijkbaar met degenen die rijden onder invloed. Onderzoekers analyseerden gegevens van 4, 571 ongevallen die plaatsvonden tussen 2005 en 2007, vastgelegd in de National Motor Vehicle Crash Causation Survey.
Tijdens het uitvoeren van het onderzoek keken onderzoekers naar de omstandigheden achter elke crash, van de rijbaan en het voertuig tot de chauffeurs zelf. Elke crash was zo ernstig dat een auto van het toneel werd gesleept en dat hulpdiensten werden gebeld.
Met behulp van die gegevens analyseerden onderzoekers de relatie tussen de hoeveelheid slaap die door de chauffeurs werd gemeld en hun risico om bij een ongeval betrokken te raken. Ze ontdekten dat hoe minder slaap een bestuurder kreeg, hoe groter de kans was dat hij zou crashen. Niet verwonderlijk, degenen die de minste hoeveelheid slaap kregen, hadden het meeste risico. In vergelijking met bestuurders die zeven uur of langer hebben geslapen, hadden degenen die vier of minder uren slaap hadden vastgelegd 11, 5 keer het risico op ongevallen en degenen die vier tot vijf uur meldden, hadden 4, 3 keer het risico.
Deze cijfers zijn vergelijkbaar met mensen die alcohol gebruiken voordat ze gaan rijden. In 2015 schatte de National Highway Traffic Safety Administration, die ook de crash causation survey uitvoerde, dat mensen die rijden met bloedalcoholconcentraties van 0, 15 (bijna twee keer de wettelijke federale limiet van 0, 08) ongeveer 12 keer meer kans hebben om te crashen dan mensen met legale alcoholconcentraties in het bloed.
Maar een ander aspect van de bevindingen is zelfs nog zorgwekkender: mensen hoefden niet een heel klein beetje te slapen om onveilig te rijden. Slechts een uur of twee slaap missen maakte ook een verschil: degenen die tussen zes en zeven uur kregen, hadden 1, 3 keer meer kans om te crashen, en degenen met vijf tot zes uur waren 1, 9 keer meer kans. Gezien het feit dat een op de drie Amerikanen geen zeven uur slaap per nacht krijgt, betekent dat veel gestoorde bestuurders op de weg.
Het onderzoek had wel beperkingen. Onderzoekers hadden geen controle over drugs- of alcoholgebruik en zeer weinig bestuurders bestudeerden zelf gemeld dat ze minder dan vijf uur slaap kregen. De ongevalsgegevens omvatten ook geen ongevallen die plaatsvonden tussen middernacht en 06.00 uur - uren waarop mensen het meest aan slaap konden worden onttrokken.
Slaapgebrek wordt ook geassocieerd met andere gezondheidsrisico's, zoals een hogere kans op chronische ziekten en zelfs een kortere levensverwachting. Maar de correlatie tussen slaapgebrek en crashes kan betekenen dat te weinig slapen en achter het stuur gaan, ook het leven van andere mensen in gevaar brengt. Stof tot nadenken voordat u uw sleutels oppakt: in plaats daarvan wilt u misschien uw kussen vinden.
