Tijdens een vakantie in Egypte had voormalig congreslid Samuel Sullivan Cox, New York, halverwege de jaren 1880 door president Grover Cleveland aangesteld als buitengewoon gezant van de VS en gevolmachtigd minister van Turkije, een onderscheidende kijk op het verzamelen van souvenirs. De aandenkens die Cox in het land van de Nijl verwierf, schreef hij later, waren "twee emigranten die ik uit Egypte stuurde, van wie er nu een geïsoleerde in het Nationaal Museum woont."
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Samuel Sullivan Cox, een advocaat, journalist en auteur die 16 termijnen diende als lid van het Congres voor Ohio en later New York, was geen plunderaar van piramides. (Fotogeschiedenis) 
Verworven door Samuel Cox, de mummie is 'onze ... meest rijkelijk versierde [specimen]', zegt curator Melinda Zeder. (Stephen Voss) 
Fotogallerij
gerelateerde inhoud
- Egyptian Mummification Rituals Uncovered at Natural History
- CT-scanners kraken Open een Mummy Mystery
- Hartziekte gevonden in oude Egyptische mummies
Het museum zou ooit bekend staan als het Smithsonian National Museum of Natural History (NMNH). Zijn Egyptische aandenkens waren in feite mummies. Maar Cox - een advocaat, journalist en auteur die 16 termijnen diende als lid van het Congres voor Ohio en later New York - was geen plunderaar van piramides. De oude exemplaren werden hem aangeboden als een ceremonieel geschenk van de onderkoning van het Ottomaanse Rijk, of khedive, in Egypte. (De andere mummie ging naar het George West Museum in Round Lake, New York.)
Tegenwoordig neemt de Smithsonian mummie een prominente plaats in, samen met drie collega-mummies uit de NMNH-collecties, in de tentoonstelling 'Eternal Life in Ancient Egypt' van het museum. De meer dan 100 artefacten van de show onderzoeken oude Egyptische begrafenispraktijken en kosmologie. Volgens Melinda Zeder, curator van de archeologie van de Oude Wereld, is de Cox-mummie “onze best bewaarde en rijkst versierde [specimen]. Hoewel hij duidelijk geen edelman was, was hij zeer waarschijnlijk een rijk persoon. '
Mummies zijn op grond van hun eerbiedwaardige leeftijd buitengewoon kwetsbaar; hun mysteries kunnen het beste worden onderbroken door hightech onderzoek. Röntgen- en CT-scans door Smithsonian wetenschappers geven aan dat hij 5-voet-6 was en ongeveer 40 jaar oud toen hij twee millennia geleden stierf. Op het moment dat het Egyptische relikwie van Cox de museumcollecties binnenkwam, beschreven curatoren de verwerving als "subtiel geproportioneerd, en ... al met al een zeer goed exemplaar."
De technieken van mummificatie - een oude uitdrogingspraktijk die veel verschilde van moderne balseming - werden uitgevoerd door een bloeiende professionele handel en kwamen pas in Egypte tot een einde toen het christendom domineerde. Het doel was om de lichamen van de doden intact te houden voor wat oude Egyptenaren geloofden als een volledig, lichamelijk eeuwig leven. "In tegenstelling tot wat mensen soms denken, " zegt Zeder, "waren de Egyptenaren niet geobsedeerd door de dood, maar door het leven."
Het proces was uitgebreid. Het drogen dat het verval van het lichaam voorkwam, werd uitgevoerd met behulp van natron, een mengsel van vier zouten die in overvloed langs de Nijl werden gevonden. Mummiemakers gebruikten ook palmwijn als ontsmettingsmiddel en wierook als parfum.
Hoewel Egyptische mummies tegenwoordig natuurlijk worden beschermd door wetten die het nationale patrimonium beheersen, waren ze in de 19e en vroege 20e eeuw een eerlijk spel voor archeologen, reizigers en plunderaars. Eeuwenlang brachten een groot aantal Egyptenaren hun nalatenschappen ver van de Nijl door.
De reis van de Cox-mummie naar het Smithsonian begon in Luxor, over de Nijl vanuit de Vallei der Koningen, een plaats van krachtig symbolisch belang waar farao's zoals Toetanchamon werden begraven. Het is duidelijk dat de onderkoning die deze geschenken aan de Amerikaan wilde geven, iemand was die zijn huiswerk deed. Volgens SJ Wolfe, auteur van de Mummies van 2009 in het Amerika van de negentiende eeuw: oude Egyptenaren als artefacten, had de Khedive Why We Laugh gelezen, een boek van Cox, een polymath die boekdelen produceerde over onderwerpen van de Griekse eilanden tot de Engelse maïswetten. De verhandeling van 25 hoofdstukken over humor lacht helaas niet. De khedive, ongetwijfeld met meer dan een vleugje ironie, informeerde Cox: “Ik heb buitengewoon genoten van je boek. En nu stel ik voor je iets te presenteren dat zo droog is als je boek, ik zal je twee mummies geven. '
Lana Troy, een Amerikaanse professor in de Egyptologie aan de Universiteit van Uppsala in Zweden, die hielp bij het organiseren van de NMNH-tentoonstelling, vertelde me dat het "relatief gebruikelijk was voor hoogwaardigheidsbekleders die Egypte in de 19e eeuw bezochten om mummies en oude artefacten te kopen als geschenk." het feit dat de mummie aan Cox in Luxor werd gepresenteerd, zegt Troy, betekent niet dat hij daar was gevonden. "Het is twijfelachtig dat we ooit meer zullen weten over de oorsprong van de mummie dan wat de paar records ons vertellen, " zegt ze. "Hij kwam uit de late periode van mummificatie [ongeveer 100 v.Chr. Tot 200 n.Chr.]" prachtig tentoonstellingsstuk. ”
Owen Edwards is een freelance schrijver en de auteur van het boek Elegant Solutions .
