Vroeger hadden filmfestivals twee seizoenen, ruwweg lente en herfst. De lente zag Berlijn Berlinale en het Filmfestival van Cannes; herfst was gereserveerd voor La Biennale di Venezia in Venetië, nu in zijn 68e jaar en een die zichzelf promoot als 's werelds oudste. Sinds Venetië voor het eerst in 1932 met het uitreiken van prijzen uitgroeide, zijn filmfestivals uitgegroeid tot een industrie die het hele jaar door actief is, met line-ups gewijd aan alles, van medische films tot de stille westerse ster Broncho Billy Anderson.
Berucht om zijn feesten en sterretjes, heeft Cannes in de loop der jaren enige invloed verloren. Meer distributieaanbiedingen worden gesloten op het Toronto International Film Festival, dat dit jaar ongeveer 300 films toonde aan publiek van distributeurs, critici en filmmakers. Kevin Lally, uitvoerend redacteur van Film Journal International, gaf me een overzicht van zijn tijd in Toronto: “Ik zag 23 films en één kort programma in zes dagen. Voor mij waren enkele van de beste minder aangekondigde films in een vreemde taal zoals Terraferma en A Better Life (niet de Chris Weitz-film). Ik vermoed dat het dit jaar een goede line-up was, omdat er veel goed ontvangen films waren die ik nooit heb gehaald. Driehonderd films is veel om doorheen te waden. ”(Je kunt meer van Kevin's indrukken lezen op zijn Screener-blog.)
Dat is het probleem met de meeste filmfestivals kort samengevat: hoe zie je alle getoonde titels? Toronto gaf prijzen aan Where Do We Go Now?, The Island President, The Raid, en Monsieur Lazhar, waarvan weinigen uw lokale multiplex zullen halen. Venetië gaf zijn Gouden Leeuw aan Faust, losjes gebaseerd op de tragedie van Goethe en het vierde deel van een tetrologie door de Russische regisseur Aleksander Sokurov. (De andere drie films in zijn serie hadden betrekking op Hitler, Lenin en Hirohito.) Ik wed dat meer kijkers films zoals Shame en The Descendants wilden zien in Toronto en The Ides of March en Damsels in Distress in Venetië - die allemaal zullen ontvangen Amerikaanse theatrale releases.
Met een beperkt aantal bekroonde films beschikbaar, kan het moeilijk zijn voor festivals om een identiteit te vinden en te behouden. Schema's neigen naar de middlebrow, met prijzen die worden toegekend aan de films die de overtuigingen van hun kijkers het meest bevestigen. De schatten zijn vaak verborgen achter meer glamoureuze titels. Toronto had een nieuwe film van de geweldige regisseur Johnnie To uit Hong Kong en de nieuwste van Hirokazu Kore-eda, een Japanse filmmaker met een geschenk voor het uitbeelden van gezinnen en kinderen. Venetië heeft een nieuwe Wuthering Heights, maar ook Carnage van Roman Polanski en A Dangerous Method van David Cronenberg vertoond.
Het New York Film Festival viert nu zijn 49e editie en heeft een andere dynamiek. Dit festival, dat dit jaar loopt van 30 september tot 16 oktober, reikt geen prijzen uit en beperkt zijn vertoningen tot een relatief klein aantal speelfilms. Het bewerkingsproces wordt belangrijk. In de loop der jaren zijn filmmakers van Jean-Luc Godard tot Pedro Almódovar onder meer festivalfavorieten geworden. Richard Peña, programmadirecteur van het festival, heeft verschillende verdienstelijke regisseurs en filmtrends uitgekozen die New Yorkers anders niet zouden zien. Maar het festival heeft klanten nodig, wat helpt bij het verklaren van de aanwezigheid van commerciële titels als de eerder genoemde Carnage, A Dangerous Method en The Descendants .
Nogmaals, het zijn de marginale titels die misschien wel het meest interessant zijn voor die-hard filmliefhebbers. Dit jaar biedt de langlopende zijbalk 'Views from the Avant-Garde' van het festival 104 films van 80 artiesten, waaronder de opmerkelijke experimentele filmmaker Ernie Gehr. Een andere zijbalk viert het honderdjarig bestaan van de Nikkatsu Corporation, inclusief de opmerkelijke anti-oorlogsfilm The Burmese Harp . Een sectie "Masterworks" omvat een nieuwe editie van de monumentale Ben-Hur en een digitale restauratie van Nicholas Ray's laatste film We Can't Go Home Again .
Van de New York Film Festivals die ik heb bijgewoond, was er niets ontroerender dan de editie van 2001, die plaatsvond in de nasleep van de aanval op het World Trade Center. Een van de films in dat jaar was The Royal Tenenbaums van Wes Anderson. De aanblik van zijn ster Bill Murray vermengd met vrienden en weldoeners op de trottoirs buiten de Alice Tully Hall van Lincoln Center voorafgaand aan de vertoning bewees mij dat de stad zou herstellen.
