Komodo haalt maximaal 10 voet lang en kantelt schalen op 200 pond, en zijn de grootste hagedissen op aarde - en ze zijn zeker formidabel. Met een topsnelheid van 12 mijl per uur en een giftige beet kunnen ze een hert of waterbuffel neerhalen - en kunnen ze af en toe mensen aanvallen. Maar die reputatie is niet genoeg om stropers weg te houden, en in de nasleep van een grote smokkelzaak, kan de regering van de provincie Oost-Nusa Tenggara in Indonesië Komodo Island begin januari sluiten voor toeristen, meldt Laila Afifa op Tempo.co .
De mogelijke sluiting komt nadat de autoriteiten vorige week een smokkelring hebben gedwarsboomd die de hagedissen en andere zeldzame dieren overzee verkocht als onderdeel van de handel in exotische huisdieren. De politie greep vijf Komodo-draken die de smokkelaars probeerden te verkopen op Facebook. Volgens de Andre Barahamin in de Morning Post in Zuid-China gaven de stropers toe dat ze al 41 dieren in het buitenland hadden verkocht voor tussen de $ 3.500 en $ 35.000, afhankelijk van hun grootte en of ze levend of dood waren. Er wordt aangenomen dat die dieren werden verzameld op Flores Island, dat een kustbevolking van de hagedissen heeft, niet op Komodo Island zelf.
Nadat provinciale functionarissen een ontmoeting hadden gehad met autoriteiten van het Indonesische ministerie van Milieu en Bosbouw - dat het eiland Komodo beheert, onderdeel van Komodo National Park - vertelde de provinciale woordvoerder Marius Jelamu aan Afifa dat het park een jaar zou sluiten om herbegroeiing mogelijk te maken en de bevolking van de hagedis te laten groeien . "Dat zijn onze plannen om Komodo National Park te beheren, met name Komodo Island in 2020, " zei hij.
Barahamin meldt dat de aankondiging van de sluiting voorbarig is en dat de uitstel voor het eiland nog geen uitgemaakte zaak is. Het ministerie van Milieu van Indonesië voert momenteel een beoordeling uit van het eiland dat in juli moet worden afgerond. De directeur-generaal van het ministerie van natuurbescherming, Wiratno, zegt dat zijn bureau het laatste woord heeft en op basis van dat rapport zal bepalen of het eiland voor toerisme moet worden gesloten.
Het idee om het eiland te sluiten werd voor het eerst genoemd in januari, toen Oost-Nusa Tenggara-gouverneur Viktor Bungtilu Laiskodat aankondigde dat het Komodo-eiland een jaar lang zou worden gesloten om zowel de hagedissen als de populatie van het Timor-hert dat ze willen jagen de kans te geven om terug te jagen.
Wat er ook gebeurt, het stroperige incident heeft de aandacht gevestigd op Komodo National Park, een UNESCO-werelderfgoed en biosfeerreservaat. Kate Lyons van The Guardian meldt dat er ongeveer 5.700 Komodo-draken in het wild zijn achtergebleven, de meeste op de eilanden Komodo, Padar en Rinca binnen de parkgrenzen. Zelfs als het eiland Komodo sluit, kunnen bezoekers nog steeds de draken zien in de andere eilandenparken.
De handel in huisdieren is niet de enige bedreiging voor de megahagedissen. Een recente upgrade op de luchthaven van Labuan Bajo, die het Komodo-gebied bedient, betekent dat de regio nu ongeveer 1, 5 miljoen bezoekers per jaar kan ontvangen. Barahamin meldt dat Komodo National Park in 2014 80.626 bezoekers ontving, die vorig jaar zijn gestegen naar 159.157. In mei 2018 begon het park zijn eerste grote groepen Chinese toeristen te ontvangen en cruiseschepen beginnen van het gebied een aanloophaven te maken, meldt Ernest Kao bij The South China Morning Post .
Kao meldt zelfs dat ontwikkelaars hopen de afgelegen stad Labuan Bajo te veranderen in het volgende Bali, met reizen om de draken te bezoeken als een van de sterrenattracties. Maar er zijn zorgen geuit over vervuiling, habitatverlies, overbevissing en het verlies van zoet water in het park als gevolg van toerisme en slecht beheer.
Agus, een van de bosgidsen in het Komodo National Park, vertelt Kao dat hij angstig naar de komende stroom bezoekers kijkt. "Dit is de laatste natuurlijke habitat voor de Komodo-draak", zegt hij. “Te veel toerisme zal niet goed zijn voor het lokale zeeleven of [het park]. We moeten het toerisme [met behoud] van het ecosysteem in evenwicht brengen. '
