Wetenschappelijke apparatuur die in het veld onbeheerd wordt achtergelaten, kan allerlei interessante informatie opleveren. Het kan bijvoorbeeld foto's maken van exotische en verlegen wilde dieren, of de geluiden analyseren die afkomstig zijn van een ecosysteem om de daar levende soorten te identificeren.
Maar vaak loopt het achterlaten van waardevolle instrumenten risico op interferentie of vernietiging door een onvermijdelijke natuurkracht: mensen. Gegevens worden niet regelmatig verzameld of gepubliceerd over het onderwerp, maar het is onder veldwetenschappers welbekend dat het achterlaten van apparatuur in gebieden met veel verkeer het kwetsbaar maakt voor klein vandalisme en diefstal.
Holger Goerlitz, een wetenschapper aan het Max Planck Instituut voor ornithologie in Duitsland, onderzoekt diergedrag (in het bijzonder hoe vleermuizen echolocatie in hun omgeving gebruiken) en laat zijn veldapparatuur hiertoe onbeheerd achter. "Als onderdeel van een project wilde ik geautomatiseerde apparatuur inzetten die meerdere nachten in het veld zou blijven", zegt hij. "Dus mijn collega's en ik waren bezorgd over hoe we deze apparatuur moesten beschermen. We hebben overwogen om kettingen en videocamera's te gebruiken. En toen hadden we plotseling het willekeurige idee: laten we eens kijken wat een goed label zou zijn om aan de apparatuur te bevestigen om vandalisme te verminderen."
De resultaten van zijn team, gebaseerd op 60 stukken nep-wetenschappelijk materiaal verspreid over vier verschillende parken in München en vorige week gepubliceerd in Methods in Ecology and Evolution, zullen je misschien verbazen. Ze ontdekten dat vriendelijke labels die informatie over het project en de onderzoeker gaven, tot 40 procent minder gevallen van interferentie van apparatuur leidden - ofwel diefstal, vandalisme of parkbezoekers die de apparatuur gewoon verplaatsen of proberen open te stellen - in vergelijking met neutrale labels of labels die bedreigde surveillance en straf.
Ze ontdekten dit door dozen te verspreiden die er vaag uitzagen als wetenschappelijke instrumenten (hierboven) - in feite plastic dozen met auto-antennes en nepcamera's bevestigd - voor een week in elk park, direct naast een voetpad, en dagelijks controleren op interferentie met de objecten . Alle dozen hadden een soortgelijk waarschuwingslabel dat het identificeerde als correct van het Planck-instituut en de contactgegevens van Goerlitz gaf, maar de toon van de berichten verschilde enigszins.
Een derde van de dozen bevatte neutrale berichten (vertaald in het Engels, ze lazen "Onderdeel van een experiment - raak alstublieft niet aan"), terwijl een derde derde dreigende waarschuwingen had ("" Onderdeel van een experiment - Elke diefstal zal aan de politie worden gemeld ! GPS gemonitord! ") En de overgebleven derde had een vriendelijke, gepersonaliseerde notitie (" Een deel van mijn scriptie - raak alstublieft niet aan - bel me alsjeblieft als je vragen hebt en meer wilt weten. ") Het vriendelijke label had ook een foto van een jonge eekhoorn, om voorbijgangers een idee te geven van het werk van de onderzoeker:
(Afbeelding via Methods in Ecology and Evolution / Clarin et. Al.) De onderzoekers controleerden de dozen dagelijks en hadden zelfs kiezelstenen erin geplaatst zodat ze konden bepalen of de dozen waren opgepakt en verplaatst. Ze telden ook hoeveel werden opengebroken, vernield of gestolen.
Blijkbaar is, tenminste in deze Duitse stadsparken, de impuls om te stelen of vandaliseren een die kan worden verdreven door slechts een beetje informatie over het potentiële slachtoffer, op een vriendelijke manier gepresenteerd. Alleen al het feit dat het apparaat belangrijk was voor een bepaalde onderzoeker - waarschijnlijk een student, gezien het woord 'scriptie' - zorgde ervoor dat bezoekers ongeveer de helft zo vaak in de apparatuur terechtkwamen. In de loop van een maand traden 39 gevallen van interferentie op met een doos met een vriendelijk label, vergeleken met 59 met een neutraal label en 67 met een dreigend label.
Hoewel de onderzoekers zich bemoedigden door de bevinding, waren ze verrast, vooral vanwege het feit dat de dreigende labels het minst succesvol waren. Ze stellen zich voor dat het vriendelijke label vooral werkte door het leggen van de persoonlijke verbinding, misschien geholpen door de eekhoornfoto, maar de ineffectiviteit van het dreigende label is een mysterie. "We weten niet waarom dit het geval was", zegt Goerlitz. "Het kan zijn dat mensen het dreigende label niet geloofden, of dat ze dachten:" Oh, er zit een GPS-apparaat in, dit kan waardevol zijn. "" Het feit dat het het enige label was met het woord "diefstal" kan erop wijzen dat het simpelweg implanteren van het idee in de hoofden van mensen hen ertoe heeft aangezet om eraan deel te nemen.
Maar hoewel er duidelijk veel meer werk moet worden gedaan - dit werd gedaan met een kleine steekproef van mensen gedurende een korte periode in een bepaalde Duitse stad - is deze bevinding over vriendelijke labels een positieve en potentieel nuttige. Als ze de kans krijgen, kunnen mensen worden beïnvloed om de wetenschap te helpen slagen als ze op een respectvolle manier worden behandeld en worden geïnformeerd over wat er aan de hand is. Ondanks de enorme hoeveelheid geld die jaarlijks aan wetenschappelijke apparatuur wordt uitgegeven, is er tot op heden zeer weinig onderzoek gedaan op dit gebied, en meer onderzoek om te zien hoe dit van toepassing kan zijn op mensen in verschillende culturen, kan wetenschappers over de hele wereld bijvoorbeeld helpen hun inspanningen om hun meetinstrumenten te beschermen.
Goerlitz is bijvoorbeeld klaar om deze bevinding te gebruiken om zijn eigen apparatuur beter te beveiligen die vleermuis-echolocatie bewaakt. "In mijn labels zal ik proberen informatief en vriendelijk voor mensen te zijn", zegt hij. "Ik denk dat als je mensen blootstelt aan wat je doet, ze dit veel meer zullen ondersteunen."
