Vieringen ter gelegenheid van het 200ste jaar sinds de dood van Jane Austen hebben een hernieuwde focus gelegd op historische locaties die zijn geassocieerd met de geliefde auteur. Er is een tentoonstelling in haar cottage in Chawton, een andere gewijd aan haar nachten in de stad Basingstoke, en zelfs een wandeltocht over de begrafenisstoet van Austen. Maar één plaats in het leven van de auteur worstelt om te blijven drijven. Zoals Alison Flood voor de Guardian rapporteert, probeert de Chawton House Library, die ooit werd bewoond door de broer van Austen, geld in te zamelen nadat de belangrijkste begunstigde de steun had ingetrokken.
Chawton House, ook bekend als 'Great House', ligt in het graafschap Hampshire. Het werd gebouwd in de 16e eeuw en werd later geërfd door Edward Austen Knight. Volgens de website van Chawton House bood Edward zijn moeder en twee zussen, Jane en Cassandra, een huisje op het landgoed aan. Volgens Katie Jones van Country Living bracht Jane haar laatste acht jaar door in het Chawton-huisje (nu het Jane Austen's House Museum) en liep ze daar vaak heen om haar broer en zijn familie in het Great House te bezoeken. In een van haar brieven schreef ze dat ze daar "heel comfortabel een uur wegliep".
In 2003 werd Chawton met de hulp van de Amerikaanse ondernemer en filantroop Sandy Lerner omgevormd tot een bibliotheek en onderzoekscentrum gewijd aan jonge vrouwelijke schrijvers. Het instituut heeft een eerste editie van de roman van Fanny Burney uit 1782, Cecilia, een kopie van Mary Wollstonecraft's verhandeling uit 1792, A Vindication of the Rights of Woman, en Mary Astell's A Serious Proposal to the Ladies, gepubliceerd in 1792. Chawton is ook de thuisbasis van eerste en vroege edities van alle romans van Austen, samen met een manuscript geschreven in de hand van de auteur.
Chawton heeft nu zware tijden doorgemaakt. Lerner, die de instelling 65 procent van haar financiering beschikbaar stelde, heeft besloten haar middelen te richten op andere projecten. Chawton heeft zich ten doel gesteld £ 150.000 (bijna $ 195.675 USD) in de komende 18 maanden op te halen om zijn faciliteiten en programmering te handhaven. Om dit te doen, heeft Chawton een crowdfunding-campagne gelanceerd, die een beroep doet op de hulp van het publiek om de site "tot het volgende hoofdstuk" te zien.
Donaties helpen het goede doel dat Chawton House runt met zijn plannen om de site om te vormen tot een belangrijk literair monument. “We hebben ambitieuze plannen om een culturele literaire bestemming te creëren op het bredere terrein van het 'Great House', met grotere en uitgebreidere bezoekersfaciliteiten en een verbeterde ervaring van het landgoed Chawton, ” verklaart de website van de instelling.
Om het bewustzijn over de campagne te vergroten, heeft Chawton een initiatief gelanceerd met de titel #TheDarcyLook, dat donoren vraagt om een wit shirt te dragen en zich in water te doven - denk aan de uitdaging van de ijsemmer, maar met een vleugje Colin Firth.
Het goede doel zal ook kapitaalsubsidies aanvragen om Chawton House open te houden en hopelijk ervoor te zorgen dat hedendaagse bezoekers - zoals Jane Austen voor hen - nog vele jaren in het Great House kunnen rondfladderen.
