In de laatste maanden van haar leven verhuisde de beroemde klassieke zangeres Marian Anderson van haar ranch in Danbury, Connecticut, om bij haar enige neef, dirigent James DePreist, en zijn vrouw Ginette DePreist in Oregon te wonen. In een poging om de schokkende effecten van de verhuizing naar het buitenland voor de zanger die nu halverwege de jaren negentig was te minimaliseren, probeerde mevrouw DePreist de voormalige slaapkamer van de zangeres in hun woning te repliceren. "Een van de dingen die ze heel graag zag, waren haar jurken", zegt DePreist.
gerelateerde inhoud
- Vier jaar nadat Marian Anderson zong bij het Lincoln Memorial, nodigde DAR haar uiteindelijk uit om op te treden in de Constitution Hall
- Marian Anderson: Freedom Singer en Mentor To Generations
Anderson was naar alle waarschijnlijkheid een nauwgezet dressoir, met een elegante reeks jurken en kostuums om te wedijveren met die van elke artiest van die tijd. "Ze droeg zichzelf op de manier waarop ze gezien wilde worden", zegt Dwandalyn R. Reece, conservator van muziek en uitvoerende kunsten in het National Museum of African American History and Culture.
Anderson was zelf een naaister en reed rond een miniatuur-naaimachine en bracht haar vrije tijd door op tournee naar stoffenwinkels en het verzamelen van fijn textiel. Tegen het begin van haar carrière zou ze haar eigen toneelkledij naaien terwijl ze op schepen van en naar Europa reisde, maar naarmate haar reputatie groeide, maakten fans en bewonderaars veel van haar kleding voor haar.
Voor haar optreden in 1939 op het Lincoln Memorial droeg Marian Anderson een feloranje jas, die recentelijk werd toegevoegd aan de collecties van het National Museum of African American History and Culture ((Carl Van Vechten via Wikimedia Commons); Gift of Ginette DePreist ter nagedachtenis aan James DePreist, Foto door Hugh Talman) 
In dit archiefbeeld van Anderson uit de Robert Scurlock-collecties van het Smithsonian, is de decoratieve halslijn van de jurk te zien onder haar bontjas (foto door Robert S. Scurlock, Scurlock Studio Records, Archives Center, National Museum of American History) 
Bezoekers kunnen het jasje en de lange zwarte rok zien bij de ingang van de African American History and Culture Gallery, gelegen in het National Museum of American History (Foto door Hugh Talman) Kort voor de dood van Anderson in 1993 vroeg DePreist om iets uit de kast van de zanger te lenen om te dragen tijdens een gala ter ere van haar overleden echtgenoot. Ze vestigde zich op een lange, zwarte rok en een voornaam fel oranje velours jasje, een nauwsluitend nummer afgezet met goud met turquoise knopen. De oranje stof was bijna uiteengevallen, en dus liet DePreist het reconstrueren door een Franse kleermaker, met behulp van een shantung-zijde van precies dezelfde oranje tint (de kleermaker bevestigde dat de jas waarschijnlijk op maat gemaakt was voor Anderson van een velours van Franse oorsprong).
Pas later, tijdens het bekijken van foto's uit de carrière van Anderson, besefte DePreist dat de outfit die ze had uitgezocht, was wat de zangeres droeg op de dag dat ze een iconisch figuur werd in de strijd voor burgerrechten.
Nu heeft DePreist de outfit vanaf die dag gedoneerd aan het African American History Museum, dat in 2015 in de National Mall wordt geopend, op een steenworp afstand van waar de zanger geschiedenis schreef.
Het was op Paaszondag 9 april 1939 voor een menigte van 75.000 mensen dat Anderson zong van de trappen van het Lincoln Memorial, nadat de toegang tot de Constitution Hall door de dochters van de Amerikaanse revolutie, de DAR, werd geweigerd.
Geen bekende kleurenfoto's werden genomen toen het virtuoze contralto die koude dag uitvoerde. De historische zwart-witafbeeldingen tonen de steenachtige achtergrond van het Lincoln Memorial, de donkere rondingen van de vleugel, de ontmoedigende zee van toeschouwers. De opnames leggen een moment vast in de geschiedenis van een land vol onrecht en op de rand van nog een wereldoorlog. Maar iets op de foto wordt gedempt. Onder de zware bontjas van Anderson bevindt zich het feloranje veloursjack, een nauwsluitend nummer afgezet met goud met turquoise knopen. Het kledingstuk, dat onopvallend in zwart-wit lijkt, zou als een vuurwerk uit het midden van dit alles zijn uitgestraald.
Bijna iedereen die bekend is met Anderson's leven en carrière zal je vertellen dat ze weinig zin had in activisme. Ze was boven alles een kunstenaar en zo wilde ze gezien worden. 'Tante Marian was een heel bescheiden, heel lieve dame', zei DePreist. "Ze zei altijd: 'Het enige dat ik wil onthouden, is de stem die de Heer me gaf, [die] hopelijk mensen gelukkig maakte."
Maar, als een Afro-Amerikaanse kunstenaar in een tijd waarin de Jim Crow-wetten nog steeds zeer levendig waren in de Verenigde Staten, moest je met bepaalde obstakels worden geconfronteerd. Vanaf het moment dat ze haar stem als jong meisje voor het eerst ontdekte, had ze geen andere keuze dan zichzelf te onderwijzen of privélessen te betalen om haar ambacht te verbeteren. Toen haar familie het zich niet kon veroorloven om de middelbare school te betalen, ging de kerk van Anderson binnen en verzamelde genoeg geld voor haar opleiding en een privéstemleraar. Na het afronden van de middelbare school werd ze op basis van haar race de toegang tot de geheel witte Philadelphia Music Academy (nu University of the Arts) geweigerd.
Aan het begin van de jaren dertig had Anderson al gezongen met de New York Philharmonic en in Carnegie Hall. Maar haar zou vaak hotelkamers, service in restaurants en muzikale mogelijkheden worden ontzegd vanwege de ongebreidelde discriminatie die tegen haar is opgestapeld. Haar carrière ging niet zo snel vooruit als ze had gehoopt. Dus decampeerde Anderson naar Europa, waar ze studeerde onder een nieuwe docent en begon aan haar eerste Europese tournee, tot wild succes.
"Ik ga niet zo ver dat ik zeg dat er geen racistisch vooroordeel was in Europa, " zei Reece. "Maar als je naar verschillende muziekstijlen kijkt, kijk je naar jazzartiesten en schrijvers en zo, het was gastvrijer."
In 1939 was Anderson teruggekeerd uit Europa, een wereldberoemde klassieke zanger, en haar management begon locatie-opties voor een concert in DC te verkennen. In het verleden had Howard University haar min of meer gesponsord door kleinere auditoria in de stad te beveiligen voor haar uitvoeringen. Nu leken deze locaties ongeschikt voor een kunstenaar van Anderson's gestalte. Haar management vroeg om een concertdatum in Constitution Hall, de historische locatie onder leiding van de DAR. Hun verzoek werd afgewezen.
Het was niet de eerste keer dat dit gebeurde. In feite had de DAR Anderson minstens een paar keer eerder geweigerd. De DAR had een strikt "alleen blanken" -beleid, en er zou geen uitzondering zijn voor Anderson, hoe goed een kunstenaar ze ook werd.
De weigering kreeg een nationaal platform toen First Lady Eleanor Roosevelt ontslag nam uit de DAR en beroemd schreef aan de groep: "Je hebt de gelegenheid gehad om op een verlichte manier te leiden en het lijkt mij dat je organisatie heeft gefaald." Het was rond die tijd dat minister van Binnenlandse Zaken Harold Ickes en Walter White, uitvoerend secretaris van de NAACP, het idee hadden om Anderson een concert te laten zingen in de National Mall. Ze kregen toestemming van president Roosevelt en bepaalden een datum.
"Ik denk dat dit keer het gevoel was dat we geen nee als antwoord zouden nemen, " zei Reece. "Dit was onderdeel van een grotere strategie... De NAACP was hier ook actief bij betrokken en er waren mensen achter de schermen die een kans zagen om enkele van deze barrières weg te nemen.... Misschien vonden ze dat de timing juist was om het profiel van dit soort activiteiten verhogen. "
Zo was het klimaat voorafgaand aan de dag van het concert, met Anderson een terughoudend deelnemer de hele weg. En toen ze eindelijk voor de microfoon in haar oranje jasje en lange zwarte rok stapte en zich klaarmaakte om "My Country 'Tis of Thee" te zingen voor een menigte die van overal was gekomen om deel te nemen aan dat moment, was het duidelijk zichtbaar dat, leuk vinden of niet, ze was gekomen om iets groter dan zichzelf te vertegenwoordigen.
Anderson ging verder om de weg vrij te maken voor toekomstige generaties Afro-Amerikaanse operazangers en muzikanten. Ze was de eerste Afrikaanse Amerikaan die werd uitgenodigd om te zingen in het Witte Huis en de eerste die optrad in de Metropolitan Opera. Ze nam opnieuw het podium op tijdens de historische Mars op Washington voor banen en vrijheid in 1963 en ontving datzelfde jaar de Presidential Medal of Honor. Maar het was dat eerste concert in de National Mall, in openlijke strijd tegen degenen die de wereld van haar talenten zouden hebben beroofd, dat de basis legde, niet alleen voor toekomstige generaties van Afro-Amerikaanse artiesten, maar ook voor de Civil Rights Movement in de toekomst.
"Ik denk dat het ook belangrijk is om te onthouden dat de strijd voor burgerrechten niet alleen wordt gedefinieerd door een geschiedenis van 50 jaar oud. Het dateert in veel opzichten. En er zijn kleine momenten en grote momenten die echt tot verandering leiden Dit is een groot moment, "zei Reece.
Bezoekers kunnen het jasje en de rok zien bij de ingang van de African American History and Culture Gallery, gelegen in het National Museum of American History.
Mevrouw DePreist zei: "Ik denk dat het vanzelfsprekend is dat [het museum] de perfecte voogd is voor de geschiedenis van de Afro-Amerikaanse geschiedenis in dit land ... Het is alsof je weer naar huis gaat."
