De tentoonstelling American Trail opent zaterdag 1 september in de National Zoo. Foto met dank aan The Zoo
Met de aandacht op de dieren die 'in onze eigen achtertuin' zijn gevonden, opent de American Trail van de National Zoo morgen met het oog op dierenbescherming, groene initiatieven en een interactieve leerervaring. Het pad bestaat uit 10 verschillende diersoorten die veel voorkomen in Noord-Amerika, verspreid over een kronkelend pad vol schaduwrijke bomen en glinsterende poelen.
Het land van de American Trail maakt deel uit van de dierentuin sinds de jaren 1880, toen het "Beaver Valley" werd genoemd naar een familie van wilde bevers die daar woonden. Het werd voor het laatst bijgewerkt in 1976 om nieuwe dieren te huisvesten, en morgen wordt het opnieuw geopend in een nieuwe en verbeterde versie van de ruimte met een duidelijk, alomvattend doel: een tentoonstelling maken die de allerbeste praktijken in dierenverzorging demonstreert en om een leider te zijn in duurzame energiepraktijken.
De Trail markeert dieren afkomstig uit Noord-Amerika. Foto met dank aan The Zoo
Het pad en de gebouwen, tanks en pennen zijn LEED-gecertificeerd en beschikken over complexe filtersystemen die afhankelijk zijn van het leidingwater van Washington, DC. Animal Keeper Christina Castiglione zegt dat groene initiatieven 'erg belangrijk zijn, want als we ze hier inzetten, kunnen we het grote publiek aanmoedigen om ze ook in te zetten. We kunnen het goede voorbeeld geven. '
De LEED-certificering van het parcours past goed bij de grotere boodschap van behoud. Terwijl veel mensen de reuzenpanda's en andere dieren zien die uit verre landen komen, vergeten dierentuinbezoekers dat Noord-Amerika de thuisbasis is van vele majestueuze en ontzagwekkende wezens. "We geven zoveel geld uit om panda's en andere buitenlandse dieren te redden", zegt Animal Keeper Rachel Metz, "maar we vergeten dat mensen uit andere landen dit deel van de wereld bezoeken en zeggen, wauw, deze dieren zijn zo speciaal. Amerikanen zullen hetzelfde voelen als ze ze van dichtbij kunnen zien. '
Coby, een grijze wolf die nieuw is in de dierentuin, in zijn nieuwe, LEED-gecertificeerde pen. Foto met dank aan The Zoo
Terwijl sommige van de getoonde dieren uit het wild werden gered, kwamen velen uit andere dierentuinen, en verschillende werden zelfs gefokt in fokcentra in het hele land. Dit maakt de dieren ontvankelijker voor hun houders, zodat bezoekers kunnen kijken terwijl ze worden gevoed en waarmee ze precies op het pad werken. "Het is een meer interactieve ervaring", zegt Castiglione.
Een dierenverzorger werkt met een zeeleeuw. De American Trail biedt dierentuingangers veel mogelijkheden om getuige te zijn van interactie tussen dieren en verzorgers.
De dieren in de tentoonstelling werden gekozen op basis van hun regionale relevantie en vanwege de sterke conservatieve boodschappen die ze vertegenwoordigen. De Marine Mammal Protection Act, bijvoorbeeld, van kracht in 1972, is verantwoordelijk geweest voor de succesvolle herbevolking van veel zeedieren, en met de zeehonden en zeeleeuwen van de American Trail kunnen dierentuinbezoekers de gevolgen van dit soort nationale instandhoudingsinspanningen van dichtbij meemaken . Een bijzonder vertederend voorbeeld is Selkie, de grijze zeehond, die letterlijk een marinezeehond was, opgeleid om missies uit te voeren tijdens de Koude Oorlog. Ze leerde hoe ze een schroevendraaier moest gebruiken en grote wielen kon draaien, en ze hielp duikers en vond verloren uitrusting. Selkie geeft aan hoe ver we zijn gekomen in instandhoudingsinspanningen om soorten zoals de grijze zeehond te beschermen, die eeuwenlang commercieel over de oostkust zijn bejaagd.
Selkie werd door de marine opgeleid om speciale operaties uit te voeren tijdens de Koude Oorlog. Foto met dank aan The Zoo
De Amerikaanse zeearend, otters en Mexicaanse grijze wolven vertellen vergelijkbare succesverhalen over natuurbehoud. "De Amerikaanse zeearend, " zegt Castiglione, "is zo'n groot deel van de Amerikaanse geschiedenis en we hebben Tioga kunnen redden, die in het wild gewond was geraakt."
Tioga, een bladarend, werd uit het wild gered. Foto met dank aan The Zoo.
Ook komen er raven, bevers, zaagden met een kap en bruine pelikanen op de lijst van dieren. De indrukwekkende lijst met dieren weerspiegelt een belangrijk sentiment: als we onze natuurlijke hulpbronnen kunnen blijven behouden, kunnen we deze inheemse dieren en meer nog eeuwen bekijken.
