Met hun schitterende kleuren en ingewikkelde patronen behoren naaktslakken tot de meest glamoureuze zeedieren ter wereld. Maar zoals Steph Yin rapporteert voor de New York Times, de prachtige naaktslakken, die gewoonlijk zeeslakken worden genoemd, kunnen ook een sluw roofdier zijn met een sluwe manier om een supergrote maaltijd te krijgen: feesten op prooien die net hebben gegeten.
Een team van onderzoekers uit Groot-Brittannië en Italië ging op zoek naar de snackgewoonten van de Cratena peregrina, een soort naaktslak die veel voorkomt in de Middellandse Zee. In het wild is het bekend dat deze slakken zich voeden met hydroïden, een ongewerveld marien organisme. Wetenschappers gaven 25 nudibranchs in gevangenschap vier verschillende gaaszakken: één had niets erin, de tweede hield garnalenpekel, de derde een hydroid en de vierde een hydroid die garnalenpekel had gegeten.
Veertien van de naaktslakken maakten een meetlat voor de hydroid die was gevoed, volgens een studie die onlangs in Biology Letters is gepubliceerd. " Dit ondersteunt de verklaring dat C. peregrina een opportunistisch roofdier is dat de hydroid gebruikt als een middel om prooi te krijgen uit de waterkolom, " schrijven de auteurs. "Een voeding [hydroid], die net verse prooi heeft gevangen of overspoeld, zou een meer lonende prooitype vormen - in termen van verhoogde energie-inhoud - voor de naaktslak."
Zoals Mindy Weisberger op Live Science aangeeft, is van bepaalde soorten bekend dat ze prooien van andere roofdieren stelen, een gedrag dat bekend staat als "kleptoparasitisme". Maar de naaktslakken deden iets dat nog nooit eerder was waargenomen: prooi stelen door het oorspronkelijke roofdier te eten. Onderzoekers noemden deze stiekeme methode om extra voedsel te krijgen 'kelptopredatie'.
Er zijn enkele beperkingen aan het experiment, merkt Ryan F. Mandelbaum van Gizmodo op. Om te beginnen is het onderzoek gebaseerd op een relatief klein aantal onderzoeken dat in een laboratorium is uitgevoerd en weerspiegelt daarom niet noodzakelijkerwijs naaktslakgedrag in het wild. In een interview met Gizmodo bood James Newcomb, een professor in de biologie aan het New England College, een andere mogelijke verklaring voor waarom de naaktslakken selectief gevoede hydroids kozen: de hydroids hadden “hun stekende cellen uitgegeven om prooi te vangen en konden ze dus niet gebruiken op de naaktslak.”
Desondanks is de studie intrigerend en kan dit mogelijk onze "roofdier-eet-prooi" -visie op de voedselketen verstoren. Als het gaat om de naaktslak - en mogelijk andere ongewervelde dieren, volgens de auteurs van de studie - kan er iets complexers aan de hand zijn.
