Er wordt vaak gezegd dat de akoestiek van oude Griekse theaters zo verfijnd was dat toeschouwers op de achterste rij de acteurs met perfecte helderheid konden horen, lang voordat microfoons in beeld kwamen. In moderne tijden, zullen gidsen vaak een speld laten vallen, een lucifer slaan of een stuk papier scheuren op de podia van deze oude auditoriums om aan te tonen dat bezoekers zachte geluiden hoog in de stoelen kunnen horen. Maar zoals Nicola Davis voor de Guardian rapporteert, suggereert een recente studie dat de akoestiek van de Griekse theaters niet zo voorbeeldig is - althans niet meer.
Een team van onderzoekers van de Technische Universiteit Eindhoven in Nederland heeft meer dan 10.000 akoestische metingen uitgevoerd in drie oude Griekse theaters: het Odeon van Herodes Atticus, het Argos Theater en het theater van Epidaurus (een uitgestrekte structuur uit de vierde eeuw die vooral werd geprezen om zijn geluidstechniek). Ze plaatsten microfoons rond de theaters en luidsprekers in het midden van hun podia, die een geluid speelden dat varieerde van lage tot hoge frequentie.
Met behulp van een draadloos systeem dat ze zelf ontwikkelden, namen onderzoekers metingen uit honderden verschillende plekken in de theaters op verschillende tijdstippen gedurende de dag, omdat schommelingen in temperatuur en vochtigheid de akoestische kwaliteit kunnen beïnvloeden, volgens een persbericht van de universiteit. Met de metingen kon het team de sterkte van geluiden op verschillende plekken in het theater berekenen.
Onderzoekers maakten ook laboratoriumopnames van verschillende geluiden - acteurs die in verschillende volumes spraken, een munt laten vallen, een lucifer slaan, een papier scheuren - en speelden ze in theaters, waar deelnemers het volume van de geluiden konden aanpassen totdat ze kon ze horen.
De resultaten van het team, die worden besproken in een reeks congrespapers, suggereren dat auditieve legendes over Griekse theaters niet langer water bevatten. In Epidaurus waren bijvoorbeeld het geluid van een vallende munt of een papieren scheur in het hele theater te horen, maar ze waren niet te herkennen tot halverwege de stoelen. Een fluistering kon alleen worden gehoord door deelnemers die op de voorste rij zaten. Woorden die met een normaal volume werden gesproken, konden niet worden gehoord in de achterste rijen van een van de theaters.
In een gesprek met Natasha Frost van Atlas Obscura, co-auteur van het onderzoek, Remy Wenmaekers, wees zorgvuldig om te benadrukken dat het onderzoek van het team geen invloed heeft op de geluidskwaliteit die de oude Grieken ervoeren. "Wat we hebben onderzocht waren de huidige theaters, zoals ze nu zijn, " zei hij. "Onze conclusies zeggen niets over hoe de theaters 2000 jaar geleden zouden zijn geweest, en onze verwachting is dat ze heel anders waren."
Oude theaters, voegde hij eraan toe, zijn misschien versierd met achtergronden die het geluid hebben vergroot. Armand D'Angour, een klassieke geleerde en muzikant aan de Universiteit van Oxford, vertelt Frost dat de akoestiek van de theaters in de oudheid waarschijnlijk beter was omdat hun oppervlakken “glanzend zouden zijn, omdat ze gepolijst marmer zouden zijn, terwijl ze nu zijn erg rutted. 'Griekse acteurs droegen ook maskers, die hun stemmen verder versterkten.
Hoewel de akoestiek van de theaters niet voldeed aan de legende tijdens het onderzoek van de onderzoekers, blijkt uit hun onderzoek dat de geluidskwaliteit van oude entertainmentsites nog steeds erg goed is. Woorden die luid werden geprojecteerd - zoals de Griekse acteurs waren opgeleid - waren duidelijk te horen in de bovenste rijen van alle drie de theaters. En voor oude Grieken die naar het theater kwamen om te genieten van de werken van Sophocles of Euripides of Aristophanes, was het waarschijnlijk het belangrijkste om de acteurs te horen.
