In mei vonden wetenschappers van Hemingway een notitieboekje geschreven door een 10-jarige Ernest Hemingway waarin een mooie reis door Ierland en Schotland werd beschreven, vol met dagboekaantekeningen en brieven aan zijn ouders vanuit het buitenland. Het is een leuk aandenken aan de eerste overzeese reis van de auteur, behalve het feit dat Hemingway pas veel later in het leven Europa bereikte. Zoals Rob Crilly bij The Telegraph meldt, is het 14-pagina's tellende "dagboek" eigenlijk het eerste bekende stuk fictie geschreven door de Nobelprijswinnende auteur.
Robert K. Elder van The New York Times meldt dat het notebook in een plastic diepvrieszak in een munitie is gevonden die door de familie Bruce in Key West wordt bewaard. Hemingway, zo bleek, had dozen met zijn persoonlijke bezittingen en archieven achtergelaten in een berging achter Sloppy Joe's Bar, het 'tweede huis' van de auteur in Key West. Betty en Telly Otto 'Toby' Bruce waren goede vrienden van Hemingway en soms werknemers die de dozen in bezit namen. Terwijl de vierde vrouw en weduwe van Hemingway, de buitenlandse correspondent Mary Welsh, in 1962 enkele documenten verzamelde om zijn postume memoires A Moveable Feast samen te stellen, behielden de Bruces de rest van de documenten van Hemingway, die zijn doorgegeven aan hun zoon Benjamin.
Pas in de afgelopen 15 jaar hebben onderzoekers materialen in het archief van de Bruce gecatalogiseerd, waaronder brieven, röntgenfoto's, cockfight tickets, foto's en een haarlok van de auteur. In mei zochten historicus Brewster Chamberlain en Hemingway-wetenschapper Sandra Spanier door het archief op zoek naar materiaal voor The Letters of Ernest Hemingway, een enorm project dat naar verwachting 17 volumes zal beslaan. Toen realiseerden ze zich dat het schrift, dat ook een beetje poëzie en aantekeningen over grammatica bevat, niet echt een reisdagboek was, maar een fictief werk.
'Hij had duidelijk zijn huiswerk gemaakt over de geografie van dit account. Het is een behoorlijk intelligent stuk werk, maar het was duidelijk dat hij het goedmaakte ', vertelt Spanier aan Crilly. “Hemingway zei later dat zijn methode was om uit ervaring te verzinnen en hij plaatste zijn personages vaak in absoluut realistisch beschreven landschappen. Ik vind het erg interessant dat hij op 10-jarige leeftijd zijn kaarten al aan het controleren is en deze lokale bezienswaardigheden vindt. Voor een kind in Oak Park, Illinois, is het nogal geavanceerd en toont hij zijn interesse om de details goed te krijgen. ”
Het dagboek, geschreven in een spidery, kinderachtig gekrabbel dat niet te veel verbeterde naarmate de auteur ouder werd, werd geschreven in september 1909. Het beschrijft zijn reis van Oak Park naar New York City voor een reis op de Mauretanië, het zusterschip van de Lusitania en destijds het snelste schip om de Atlantische Oceaan over te steken. Van daaruit beschrijft hij een rondleiding door Blarney Castle, de armoede van Ierland en huisjes met rieten daken, evenals een spookverhaal over een geest die de ruïnes van Ross Castle elk jaar herbouwt. “Ik vond dit echt geweldig; een echt mijlpaal in het schrijven, 'vertelt Spanier aan ouderling. "Het is de eerste keer dat we Hemingway een lang, fantasierijk verhaal zien schrijven."
De onderzoekers weten niet of het een schets van een klasopdracht was of gewoon een leeuwerik. Het is mogelijk dat het is gecomponeerd als een inzending voor het St. Nicholas Magazine, een kinderpublicatie met een maandelijkse verhalenwedstrijd waarvan bekend was dat zijn zus Marcelline meedeed.
Spanier vertelt Crilly dat het verhaal een deel van de scherpe precisie van de taal van Hemingway toont, hoewel zijn schrijven natuurlijk verfijnder werd naarmate hij ouder werd. Emine Saner van The Guardian meldt dat het verhaal van Hemingway gewoon nog een beetje juvenilia is van beroemde schrijvers die laten zien dat ze al vroeg een vonk talent hadden. Jane Austen schreef bijvoorbeeld op jonge leeftijd verhalen over sterke heldinnen en Virginia Woolf had vanaf haar tiende een 'familiemagazine' met haar broers en zussen dat haar latere dagboeken voorschreef.
Ouderling meldt dat Benjamin Bruce overweegt het archief te verkopen, niet alleen om het te beschermen tegen stormen zoals orkaan Irma die onlangs de Florida Keys heeft verwoest, maar wetenschappers hebben dus bredere toegang tot het materiaal.
