Stel je een ontspannende wandeling voor door de bergen en regenwouden van Costa Rica, terwijl je de fluitende vogels hoort, de zoemende insecten - en de vrolijke geluiden van honderden honden achter je aan. De meeste hondenmensen zouden daarvan houden, en nu kunnen ze het uit de eerste hand ervaren in een opvangcentrum voor zwerfhonden in Costa Rica.
Territorio De Zaguates is een no-kill asiel, zwerfhonden of verlaten honden uit heel Costa Rica. Het asiel zelf werd opgericht in 2005 in het huis van Lya Battle en Alvaro Samut buiten San Jose. Maar hun huis was te klein om alle honden te huisvesten, en rond 2008 verplaatste het paar hen naar 378 hectare landbouwgrond die was achtergelaten in de strijd toen haar grootvader stierf.
De National Animal Health Service in Costa Rica schat dat het land ongeveer een miljoen zwerfhonden op straat heeft. Als gevolg hiervan komen er steeds nieuwe honden naar het asiel. Werknemers en vrijwilligers gaan vaak op pad en halen zwerfdieren op die de lokale bevolking hen heeft verteld of opgenomen. Andere honden worden binnengebracht door eigenaren die hun huisdieren niet langer willen of kunnen verzorgen. Elke hond wordt toegelaten tot het asiel; tot op heden is geen enkel dier afgewezen.
Nu zwerven meer dan 1.000 honden over het platteland van het Costa Ricaanse landgoed. Ze maken dagelijks wandelingen in de bergen en eten ongeveer 858 pond voedsel per dag. Ze worden ter plaatse gebaad en behandeld voor ziekte of letsel (hoewel intensievere gevallen naar een gespecialiseerde dierenarts in San Jose gaan). En nog belangrijker, ze krijgen een betere kwaliteit van leven dan ze op straat zouden ervaren.
"Er is een groot probleem met zwerfhonden en verlaten honden in Costa Rica, " vertelde Dan Giannopoulos, een fotograaf die onlangs het asiel bezocht, aan Smithsonian.com. “De regering van [de] behandeling van zwerfdieren is om ze te vernietigen. Dit is de enige schuilplaats in zijn soort in Costa Rica. Het biedt een nieuw leven [aan] het leven aan de honden, van wie velen een vreselijk leven hebben geleefd en terminale ziekten hebben. "
In het asiel werken zes vaste werkers en een legioen van lokale en buitenlandse vrijwilligers om ervoor te zorgen dat de honden zich bij aankomst zo comfortabel mogelijk voelen. Voor het grootste deel zijn de honden aanhankelijk en vechten ze zelden - hoewel velen herstellen van ziekte, uithongering en misbruik. Hoe dan ook, ze houden van bezoekers en omringen gasten snel in een strijd om aandacht en speeltijd.
"Er was een zwarte Labrador met een verlamde achterpoot die erg aan me gehecht raakte, en ik ook gedurende de dagen dat ik daar was", zei Giannopoulos. "Ze wachtte op me toen ik stopte om foto's te maken en zou altijd binnen een paar meter van me zijn. Als ik meteen terug was naar het VK, denk ik dat ik serieus zou hebben overwogen haar te adopteren. Ik was heel verdrietig om eindelijk te zeggen tot ziens. "
Naast potentiële adoptanten en vrijwilligers verwelkomt het asiel bezoekers op bepaalde dagen om te wandelen en met het peloton te spelen. "Als hondenliefhebber, " zei Giannopoulos, "is het eigenlijk een paradijs dat rondhangt met honderden honden, zwervende velden en weelderige regenwouden." In de toekomst is het asiel van plan een hotel te hebben waar bezoekers kunnen verblijven met hun favoriete honden en hopelijk overtuigd zijn om te vertrekken met een nieuwe harige vriend.
