Keizerspinguïns zijn afhankelijk van het zee-ijs. In de herfst komen ze samen op de bevroren vlakten voor het broedseizoen en komen ze elk jaar op dezelfde plaatsen terug. Maar in de afgelopen decennia is de omvang van het autum zee-ijs eb en vloed, en op de lange termijn verwachten onderzoekers dat het Antarctische zee-ijs zal afnemen vanwege de regionale opwarming. Vanwege dit verwachte verlies van leefgebied maakt de Internationale Unie voor Natuurbehoud zich zorgen over het lot van keizerspinguïns. Keizerspinguïns zijn cruciaal afhankelijk van het zee-ijs, denken sommige onderzoekers, dus zonder dit zullen pinguïnpopulaties instorten.
gerelateerde inhoud
- Keizerspinguïnkolonies zullen lijden als klimaatveranderingen
In een nieuwe studie ontdekte een team van wetenschappers onder leiding van Peter Fretwell van de British Antarctic Survey echter dat sommige keizerspinguïns zonder het zeeijs leven - een indicatie dat andere pinguïns zich kunnen aanpassen aan veranderende omstandigheden.
Met behulp van satellietbeelden onderzochten de wetenschappers 46 keizerspinguïnkolonies. Terwijl de meesten van hen op het zee-ijs leefden, hebben we, net zoals we dachten, verschillende grasmatten ingenomen:
Hier rapporteren we over nieuw ontdekt fokgedrag in keizerspinguïns gezien vanuit satelliet- en luchtonderzoeken. Vier keizerkolonies zijn waargenomen die broeden op ijsplaten, niet op zee-ijs. De eerste, ontdekt in 2009 op de West Ice Shelf aan de rand van Barrier Bay, was een kleine kolonie waarvan kon worden vastgesteld dat deze een afwijking of een afgebroken groep was van de grotere plankijskolonie op het West-ijs ligt ~ 110 km ten noorden. Sinds de ontdekking van de kolonies op de West Ice Shelf zijn echter drie andere grote kolonies gevonden die permanent of jaarlijks op ijsplanken liggen in plaats van op zeeijs.
... Het is op dit moment onduidelijk of dit fokgedrag op ijsplanken een nieuw fenomeen is dat verband houdt met de recente klimaatverandering, of één dat altijd heeft bestaan maar nog niet is gedocumenteerd.
Zee-ijs en plankijs zijn heel verschillende dingen: zee-ijs is meestal relatief dun en vormt zich wanneer het zeewater in de herfst bevriest. Plankijs wordt echter gemaakt als gletsjers de zee in stromen en kan een scherpe rotswand hebben van honderden meters hoog.
Het besef dat keizerspinguïns niet noodzakelijkerwijs leven en sterven door het ijs, zeggen de onderzoekers, betekent dat we moeten heroverwegen hoe ze omgaan met klimaatverandering:
Dat keizerspinguïns hun broedplaats afhankelijk van de ijscondities naar een stabielere locatie kunnen verplaatsen, inclusief naar de top van de ijsplaat zelf, betekent dat nieuwe factoren moeten worden opgenomen in gemodelleerde populatiebanen voor deze soort. Of dergelijke factoren tijdelijke of permanente verlichting van de gevolgen van klimaatverandering zullen bieden, blijft onzeker.
Het feit dat keizers een eerder onbekend broedgedrag vertonen, duidt erop dat andere minder bekende soorten ook soortgelijke onbekende adaptieve gedragingen kunnen hebben die ook tijdelijke of permanente verlichting bieden voor de uitdagingen van klimaatverandering.
Dat gezegd hebbende, alleen omdat de pinguïns zich lijken te kunnen aanpassen aan het verlies van zee-ijs, betekent niet dat ze thuis zijn zonder de gevolgen van opwarming. De wetenschappers merken op dat opwarming ook de organisatie van het voedselweb zal beïnvloeden naarmate sommige soorten uitsterven en invasieve soorten intrekken.
