Er zijn ongeveer twee miljoen tractor-opleggers op de weg in de Verenigde Staten, maar vanaf vandaag rijdt er maar één zelf. Alex Davies van Wired meldt dat voor het eerst een hightech, zelfrijdende semi de weg op is gegaan ... en het is op een missie om het langeafstandsvervoer te verbeteren.
De truck in kwestie wordt de Freightliner Inspiration genoemd en wordt gefactureerd als 'de eerste autonome commerciële vrachtwagen met vergunning die op een open openbare snelweg in de Verenigde Staten rijdt, wat laat zien wat mogelijk is door de energie van oneindige inspiratie.' semi - maar, zoals Davies meldt, is het wat erin zit. Het voertuig is uitgerust met een stereoscopische camera, radarmogelijkheden en veel software waarmee het gemakkelijk de snelweg op kan.
In feite, schrijft Davies, rijdt het voertuig slechts een deel van de tijd en waarschuwt het zijn bestuurder om het over te nemen wanneer er langzamere voertuigen passeren, slechte weersomstandigheden of rijomstandigheden in de stad. Het is een conservatieve start die niettemin kan leiden tot een enorme revolutie in de vrachtwagenindustrie - een die tot de dodelijkste beroepen in Amerika behoort.
Een vertegenwoordiger van Daimler, die de Freightliner Inspiration produceert, beweert dat "de bestuurder een belangrijk onderdeel is van een samenwerkend voertuigsysteem" in een release en merkt op dat bestuurders hun tijd op de snelweg kunnen besteden gericht op plannen en routeren in plaats van rijden. Maar ondanks de geruststelling dat het voertuig slechts een partner is voor vrachtwagenchauffeurs, meldt Davies dat "het eindspel de behoefte aan menselijke bestuurders elimineert, althans voor snelwegrijden." Dat zou zelfs kunnen betekenen dat bestuurders meerdere vrachtwagens tegelijk besturen.
De truck debuteerde in een spetterende ceremonie op de Hoover Dam, compleet met onthulling en een ceremonie waarbij de gouverneur van Nevada de truck zijn eerste commerciële licentie verleende (en de eerste ooit gegeven aan een autonoom commercieel voertuig). Nevada is een van de slechts vier staten (plus het District of Columbia) met wetten die zelfrijdende voertuigen reguleren. Maar als de Freightliner Inspiration zijn werk doet, kan dit een verandering in de zee veroorzaken in de manier waarop vracht over Amerikaanse wegen beweegt.
