Als zijn houtcollectie een weerspiegeling van zijn karakter is, was Archie F. Wilson (1903-1960) een nauwgezette man, vasthoudend in het streven naar wetenschappelijke precisie en toch gedwongen door schoonheid. Gedurende de dag diende hij als manager bij verschillende industriële bedrijven, maar in zijn vrije tijd verzamelde, beheerde en documenteerde Wilson wat het Smithsonian Institution de 'belangrijkste privé-houtcollectie in de Verenigde Staten' noemt.
gerelateerde inhoud
- Hoe duizend jaar oude bomen het nieuwe ivoor werden
Tegenwoordig lopen die 4.637 houtmonsters van over de hele wereld - de Wilson Wood Collection in het Smithsonian's National Museum of Natural History - voorop in de wereldwijde strijd tegen de illegale handel in hout. Wetenschappers gebruiken de verzameling van Wilson, samen met monsters van anderen over de hele wereld, om de database of de database Forensic Spectra of Trees (of ForeST) te maken van de vele chemische vingerafdrukken van hout. De houtsoorten die worden getest, zijn soorten die zijn aangeduid als bedreigd door CITES, het Verdrag inzake internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoorten.
De ForeST-database en de technologie die de collectie aanvult, DART-TOFMS (Directe analyse in realtime time-of-flight massaspectrometrie), zullen een krachtig hulpmiddel bieden voor douaneagenten, wetshandhavingsinstanties, de rechterlijke macht, wetgevers en anderen die worstelen met de ecologische, culturele en economische verwoesting veroorzaakt door illegale houtkap en handel in kostbaar hardhout en hout. De Verenigde Naties en Interpol schatten dat deze handel de wereldeconomie tot $ 152 miljard per jaar kost - meer dan de jaarlijkse waarde van verhandeld ivoor, neushoornhoorn, vogels, reptielen en koralen samen.
Het DART-instrument brengt een stroom verwarmde heliumionen op het monster aan en biedt snel een volledig chemisch profiel. De persoon die het hout test - een douane-expediteur bijvoorbeeld - moet eenvoudig een klein stukje hout voor de ionenstraal houden om een analyse te genereren. Het is niet-invasief, vereist zeer weinig voorbereiding en werkt vrijwel onmiddellijk als het monster in kwestie in de database is opgenomen.
Cady Lancaster, een postdoctorale fellow en chemicus, is een van de wetenschappers die werken aan de joint venture tussen het World Resources Institute en het Amerikaanse Fish and Wildlife Service Forensics Laboratory.
"Voor mij is deze collectie echt onbetaalbaar, want zonder [het] zou er geen manier zijn om aan dit project te blijven werken en de handel in wilde dieren en vooral ontbossing tegen te gaan, " zegt ze. “Houthandel is zo productief en wereldwijd. Een enkele houtcollectie, zoals de Wilson, kan monsters leveren uit tientallen landen en honderden houtstands op één locatie. Zonder die weergave zouden we geen project van deze omvang kunnen uitvoeren. ”
Monsters uit de Wilson Wood Collection behoren tot de honderden zelden getoonde exemplaren die te zien zijn in de tentoonstelling 'Objects of Wonder', die momenteel te zien is in het Natural History Museum. De show onderzoekt de cruciale rol die museumcollecties spelen in de wetenschappelijke zoektocht naar kennis.
Het hout, dat wordt gepresenteerd als objectglaasjes die zijn voorbereid op een microscoop, is buitenaards, zijn patronen en tinten even onverwacht en provocerend als abstracte kunst. Door deze lens lijkt een monster van Cornus stolonifera, gewoonlijk rode osier kornoelje en gevonden in Noord-Amerika, op een glas-in-loodraam, met zijn geometrische bleke cellen naar boven waaiend tussen doorschijnende rode draden.
In de jaren vijftig was Wilson een onderzoeksmedewerker die hout studeerde aan het Natural History Museum in Chicago, en tussen 1940 en 1960 had hij leidinggevende functies bij de International Wood Collectors Society (tot en met president). Hij was een rigoureuze archivaris; elk monster in zijn collectie, dat in 1960 naar het Smithsonian kwam, wordt tot ongeveer zeven bij drie centimeter gesneden en prachtig geschuurd, zegt Stan Yankowski, een museumspecialist in de plantafdeling van het museum. Specimens zijn gestempeld met de naam van het hout, en Wilson heeft vier kruisverwijzingen opgeslagen kaartbestanden met de aanduiding familie, geslacht en soort, een nummerbestand en een gemeenschappelijke naam.
Van de 43.109 houtstalen in de collectie van het museum zegt Yankowski dat Wilson de grootste donatie is van een particuliere verzamelaar. Cady Lancaster zegt dat ze met ongeveer 1600 monsters uit de collectie heeft gewerkt en, in een poging om de database volledig te maken, momenteel de wereld rondreist op zoek naar extra monsters.
"Betrouwbare houtidentificatie is een van de fundamentele uitdagingen voor inspanningen om illegale houtkap en bijbehorende handel te beheersen, " zegt Charles Barber, directeur van het Forest Legality Initiative van de WRI. "Als we geen basisinformatie hebben over soorten en geografische herkomst van verdacht hout, is het moeilijk om illegale houtkappers en handelaren op te sporen, te voorkomen of te vervolgen."
"DART-TOFMS is een van de meest veelbelovende nieuwe technologieën voor houtidentificatie met betrekking tot nauwkeurigheid, kosten en methodologische eenvoud", zegt Barber. "Net als andere benaderingen, vereisen praktische toepassingen van DART-TOFMS voor zowel wetshandhaving als supply chain management echter de ontwikkeling van een referentiedatabase-database, wat een prioriteit is voor WRI's werk hieraan."
De DART-methode kan ook worden gebruikt om informatie over de geografische bron van een hout te bepalen en vormt een aanvulling op identificatietechnieken zoals DNA-testen, stabiele isotopenanalyse en houtanatomieanalyse.
De Amerikaanse douane en grensbescherming exploiteert nu drie DART-instrumenten (die tussen de $ 200.000 tot $ 250.000 kosten) in havens, zegt Barber, maar ze worden momenteel gebruikt om andere grondstoffen te testen. Als agenten eenmaal zijn opgeleid, kunnen ze beginnen met het testen van hout in havens en grenzen, waar miljarden dollars illegaal hout de Verenigde Staten blijven binnenkomen.
Net als elke kostbare grondstof die zeldzaam of bedreigd is, is hout het brandpunt geworden van een wereldwijde zwarte markt die door poreuze internationale grenzen sijpelt en wetshandhavings- en beschermingsbeheerders tart. De niet-aflatende zoektocht naar zeldzame soorten verwoest hele ecosystemen en de dieren en culturen die ervan afhankelijk zijn.
"Illegale houtkap en bijbehorende handel is een oorzaak van bosdegradatie en is vaak een katalysator voor volledige conversie van bossen naar landbouw of aangetaste woestenij, " zegt Barber. "Het berooft ook gemeenschappen en regeringen van inkomsten, rassen en feeds corruptie, en wordt steeds meer gekoppeld aan transnationale criminele netwerken en handel in dieren in het wild en wapens, met een groeiende online aanwezigheid."
In China, bijvoorbeeld, wordt palissander - sinds 2013 bekend als Hongmu en onder CITES-bescherming - gebruikt om hoogwaardige replica-meubels van de Ming en Qing-dynastie te bouwen. De passie van de consument voor het materiaal voedt een bloederige maar winstgevende handel in Aziatische landen waar bomen blijven staan. Verschillende soorten zijn al commercieel uitgestorven, volgens het Environmental Investigation Agency.
Illegale houtkap is goed voor tussen de 15 en 30 procent van al het hout dat wereldwijd wordt verhandeld. Volgens het Wereld Natuur Fonds wordt naar schatting 61 procent van alle houtproductie in Indonesië illegaal verhandeld en in Rusland is 25 procent van de houtexport afkomstig van illegale houtkap.
In een poging om illegaal gekapt hout de Verenigde Staten binnen te dringen, wijzigde het Congres de Lacey Act, voor het eerst aangenomen in 1900 om de invoer van gepocheerd wild in 2008 te stoppen. Het wetsvoorstel omvat nu planten en is de eerste wetgeving in zijn soort ter wereld. In een voortgangsrapport 2015 constateerde de Union of Concerned Scientists dat de illegale import van hout in de VS daalde met 32 tot 44 procent, hoewel de groep opmerkte dat in 2013 nog steeds illegaal hout verantwoordelijk was voor import ter waarde van $ 2, 3 miljard.
Dit hout, en de ecologische en economische gevolgen van de houtkap, kunnen terechtkomen aan de voeten van nietsvermoedende Amerikaanse consumenten. In 2015 gaf het vloerbedrijf Lumber Liquidators toe dat het de Lacey Act had overtreden door illegaal gekapt hardhout uit Rusland te importeren - het hout kwam uit boshabitats die cruciaal zijn voor de paar honderd Siberische tijgers die nog in het wild leven.
In februari nodigden de WRI, de US Forest Service, het Wereld Natuur Fonds en het Centre for International Trade in Forest Products wetenschappers, wetshandhavingsfunctionarissen en regelgevers uit om deel te nemen aan de Seattle Dialogue on Development and Scaling of Innovative Technologies for Wood Identification. Deelnemers waren het erover eens dat een van de fundamentele problemen van het veld de moeilijkheid was om een soort en de geografische oorsprong ervan te verifiëren.
"De handel in palissander - een heel geslacht onder de CITES-regelgeving in oktober 2016 - is een perfect voorbeeld", aldus de samenvatting. “Met meer dan 250 soorten in het geslacht - waarvan vele onduidelijk zijn en een lange lijst van lookalikes hebben - is het een ontmoedigende, dure taak om het risico of de kwetsbaarheid van elke soort te bepalen. . . . Het verbeteren van geloofwaardige en praktische methoden voor het identificeren van soorten palissander is daarom een zeer reële en dringende uitdaging voor CITES en haar aangesloten regeringen, bij het bestrijden van een grote en groeiende illegale handel die op veel plaatsen gebonden is aan georganiseerde misdaad en geweld, vanwege de zeer hoge waarde van palissanderhout. '
Dankzij opkomende technologieën vindt de collectie die Archie F. Wilson zo zorgvuldig heeft behandeld een nieuw doel als een toegankelijke bron van duizenden onschatbare boommonsters.
"Door het plaatsen en samenstellen van vouchered specimens en onderzoekers toegang te geven tot deze, " zegt Barber, collecties zoals Wilson's ondersteunen een internationale inspanning om een misdaad te bestrijden die grenzen, culturen, ecosystemen en generaties overschrijdt.
Een steekproef van de Wilson houtcollectie is momenteel te zien in de tentoonstelling "Objects of Wonder" tot 2019 in het Smithsonian's National Museum of Natural History in Washington, DC
