Als je denkt dat vechten tegen het kwaad in de ingewanden van een ter ziele gegrepen ruimtevrachtschip moeilijk is, probeer dan het gesloten, vaak betuttelde poster-kind te zijn voor het vermogen van de vrouw om te concurreren in een notoir door mannen gedomineerd veld.
Sally Ride, de eerste Amerikaanse vrouwelijke astronaut, stierf gisteren na een langdurige strijd met alvleesklierkanker. De rit reed met de Space Shuttle Challenger terwijl deze vanuit het Kennedy Space Center werd gelanceerd en bracht 147 uur in de ruimte door tijdens die eerste vlucht. Smithsonian vat haar andere ruimteactiviteiten hier samen:
Na in de bemanning van Challenger STS-7 te hebben gezeten, vloog ze op een tweede missie, STS 41-G, in 1984. Uiteindelijk werd Ride de enige persoon die in de onderzoekscommissies van zowel de ongevallen van de Space Shuttle Challenger als Columbia diende, in 1986 en 2003.
Maar het was niet gemakkelijk. Vrouwen werden nog steeds niet serieus genomen als wetenschappers, en zeker niet als astronauten. De New York Times beschrijft enkele uitdagingen waarmee Ride te maken kreeg:
De CBS News-verslaggever Diane Sawyer vroeg haar om een nieuw geïnstalleerd privacygordijn rond het toilet van de shuttle te demonstreren. Tijdens 'The Tonight Show' grapte Johnny Carson dat de shuttle-vlucht zou worden vertraagd omdat Dr. Ride een tas moest vinden die bij haar schoenen past.
Op een NASA-nieuwsconferentie zei Dr. Ride: "Het is jammer dat dit zo'n probleem is. Het is jammer dat onze samenleving niet verder is. "
En als een van de eerste vrouwelijke astronauten niet genoeg van een uitdaging was, had Ride ook haar eigen persoonlijke strijd, die niet werd onthuld totdat haar overlijdensadvertentie gisteren uitkwam. The Huffington Post rapporteert:
In wat misschien een geweldig voorbeeld is van de nieuwe trend om rustig naar buiten te komen, kwam Sally Ride, de eerste Amerikaanse vrouw die de ruimte in rende, als een lesbienne uit in haar overlijdensadvertentie, een dag na haar tragische dood als gevolg van pancreaskanker. Ze schrijft nu geschiedenis, niet alleen als de eerste Amerikaanse vrouw in de ruimte, aan boord van de space shuttle Challenger, maar als de eerste openlijk homo die ook in de ruimte vliegt.
Het Smithsonian kenmerkte Ride als onderdeel van hun serie "35 Who Made a Difference". Ride inspireerde een hele generatie jonge vrouwen om een carrière in de wetenschap na te streven. The Smithsonian schreef:
Haar boodschap is net zo bedrieglijk eenvoudig als het waar is: hey meiden, het is ook jouw universum. Wetenschap is niet iets voor mannen. Je kunt niet alleen een meisje zijn, je kunt een moeder zijn, make-up dragen, de samba dansen, een seriewinkel en nog steeds een wetenschapper zijn.
"Het is verbazingwekkend dat mensen carrière kunnen maken door vragen te stellen", zegt ze. "Iedereen wil deel uitmaken van de zoektocht naar begrip."
Meer van Smithsonian.com
Hulde brengen aan Sally Ride
35 Wie maakte het verschil: Sally Ride
