In het voorjaar van 2015 nam Jennifer Lynch, de historicus van de US Postal Service, contact met me op met een intrigerend mysterie.
gerelateerde inhoud
- Nieuw ontdekte brieven brengen nieuw inzicht in het leven van een soldaat uit de burgeroorlog
Een postmaster in Newaygo, Michigan, had een envelop ontvangen met brieven die tijdens de burgeroorlog door een soldaat van de Unie genaamd Nelson Shephard leken te zijn geschreven. De brieven kwamen aan in een envelop met de vermelding "Postmaster / Newaygo, Michigan", waaraan de postcode van de stad door een andere hand was toegevoegd. Er was geen retouradres.
In Washington, DC, in het National Postal Museum, verklaarde curator van filatelie Daniel Piazza de letters als authentiek. Maar dat heeft het mysterie alleen maar verdiept. Waar kwamen de brieven vandaan, en waarom kwamen ze nu, meer dan 150 jaar later, plotseling terug?
In elk museum is de herkomst of de geschiedenis van een item cruciaal om het belang ervan te begrijpen en met het publiek te delen. We moesten weten hoe de brieven tot ons kwamen - wie was de mysterieuze afzender?
Ik nam contact op met het Smithsonian magazine voor hulp bij het oplossen van ons mysterie. De indrukwekkende 1, 8 miljoen oplage van het tijdschrift, aangevuld met de extra 6 miljoen maandelijkse lezers van de website, zou het woord kunnen verspreiden, dacht ik, en de afzender zou zichzelf onthullen.
Ondertussen omhelsden de zoektocht om het mysterie op te lossen tientallen van onze museummedewerkers, de Postal Service en het Smithsonian magazine. Steve Kochersperger, een USPS-onderzoeker die voor Lynch werkt, deed indrukwekkend onderzoek naar Shephard. Beth Heydt, onze collectiesbeheerder, werkte samen met het tijdschriftpersoneel om een fotoshoot te regelen om een historisch correcte recreatie van de schrijfruimte van een soldaat van de Unie te creëren. De geweldige foto's en het bijbehorende artikel, "Nieuw ontdekte brieven brengen nieuw inzicht in het leven van een soldaat uit de burgeroorlog", zouden de afzender zeker in de openbaarheid brengen.
Het verhaal van Franz Lidz, gedetailleerd het leven van de jonge soldaat Orrin W. Shephard, die de brieven had geschreven, bleek enorm populair bij de online lezers van Smithsonian en vorige week kwam er een e-mail van Courtney Cresta uit Spring, Texas, waarin stond dat haar 78-jarige -oude grootmoeder, Nancy Cramblit uit Muskegon, Michigan, had de brieven gemaild!
Nancy Cramblit van Muskegon, Michigan, zegt dat ze de brieven heeft verzonden in de hoop dat het postkantoor familieleden van de jonge soldaat zou vinden die hen tijdens de burgeroorlog heeft geschreven. (Nancy Cramblit, met dank aan Courtney Cresta) Al snel was ik aan de telefoon met mevrouw Cramblit, die onthulde dat ze de brieven had gevonden te midden van enkele papieren van haar echtgenoot Marvin die stierf in 1978.
Marvin Cramblit, die een fervent tuinverkoop en fan van antiekwinkels was, had ze gekocht, maar mevrouw Cramblit had geen idee waar of van wie. Na het lezen van de brieven wilde ze de brieven terugsturen naar alle overlevende afstammelingen van de familie Shepard. Dus mailde ze de brieven naar de postmeester van Newaygo.
Iets dat Nancy en ik gemeen hebben (afgezien van onze naam) is een begrip van hoe kleine postkantoren in de stad werken. Toen ik de genealogie van mijn vader deed, stopte ik bij de stad waar hij werd geboren, Mendon, Missouri. Hoewel de stad slechts 200 inwoners telt, heeft het een postkantoor. Daar begon ik mijn onderzoek. Een postmaster van een kleine stad kent iedereen.
Postmaster Lori Boes wist dat ze de geschiedenis in haar handen hield. De brieven behoren nu tot de collecties van Smithsonian's National Postal Museum en het mysterie van wie ze heeft verzonden is opgelost.
Ik was heel blij om met Nancy Cramblit te praten over hoe ze de brieven vond en dit is wat ze me vertelde.
Ik moet je zeggen dat we ons allemaal gewoon hebben afgevraagd waar deze letters vandaan komen. We hadden veel theorieën waar we doorheen gingen, veel ideeën. We waren heel, heel nieuwsgierig want zonder het retouradres, wie zou ze sturen en waarom. Waar heb je de letters gevonden?
Mijn man stierf in 1978, maar hij handelde altijd in rommel. Dus ik vond de brief en uiteindelijk stopte ik hem in zijn begrafenisspullen en vergat het. Er waren andere letters waarop zijn familienaam stond, dus stuurde ik die naar zijn familie en op een dag ging ik door de begrafenis en vond ik ze. Ze lagen waarschijnlijk nog zes maanden op mijn bureau voordat ik besloot wat ik ermee kon doen. In de hoop dat ze een familielid konden vinden, stopte ik ze in de brievenbus.
En u richtte het tot de postmeester in Newaygo, Michigan, waar de familie Shepherd in de 19e eeuw had gewoond ?
Rechts. Ik heb het retouradres niet ingevoerd. Ik heb het net aangepakt.
Waar heb je ze daarna gezien?
Ik abonneer me op het Smithsonian magazine en ik kan het niet zeggen omdat ik het altijd lees, maar vorige week ging ik zitten om het te lezen en was ik gefascineerd. Oh mijn god, dat zijn de brieven die ik heb verstuurd. Ik kon niet geloven dat ze zover zijn gegaan.
Vertel ons opnieuw over de ervaring met het zien van het artikel.
Het was een schok. Ik heb me nooit gerealiseerd wat een historisch verschil ze zouden maken. Het was gewoon iets dat ik hier niet hoefde te hangen. Maar ik kon ze ook niet weggooien.
Weet je nog het soort envelop van de stempel die je gebruikte?
Ik heb waarschijnlijk een Forever-stempel gebruikt, want dat is wat ik heb. Envelop, waarschijnlijk gewoon een gewone envelop; Ik weet het niet zeker.
Waarom heb je je retouradres niet op de envelop gezet?
Ik denk dat ik niet dacht dat het nodig was voor precies wat ik in gedachten had.
Een postmaster in Newaygo, Michigan, ontving deze brief in 2015 met ingesloten brieven uit de burgeroorlog. (Nationaal postmuseum) Toen je de brieven vond, wilde je ze niet naar een plaatselijke historische samenleving sturen? Waarom dacht je dat de postmaster de beste plaats was?
Ik wilde een familielid vinden. Dat was mijn idee. Ik dacht dat als er familieleden in Newaygo waren, het postkantoor ze zou vinden.
Toen je de brieven vond, waren ze dan ergens in gewikkeld?
Nee, ze waren gewoon bij anderen die mijn man van zijn familie had. Hij handelde in rommel. Ik heb nooit geweten waar hij de spullen vandaan heeft die hij naar huis heeft gebracht.
Waarom dacht je dat deze brieven niet van zijn familie waren?
Nee, er waren brieven in dezelfde doos die van zijn familie waren, maar ik zou zeggen dat deze brieven in een troep zaten die hij op een dag thuis bracht en hij stopte ze gewoon in dezelfde doos.
Dus je kon zeker het verschil zien tussen zijn familiebrieven en spullen die hij mee naar huis had genomen en die rommel was?
Juist, want op de brieven van zijn familie stond de familienaam.
Zou er een verband zijn geweest tussen de familie van je man en de familie Shephard?
Dat betwijfel ik echt. Mijn man kwam uit Ohio en hij kreeg die familiebrieven toen zijn moeder stierf en zijn vader stierf.
Waar heeft hij zijn rommel gekocht? Is er een plaatselijke winkel of ging hij de hele provincie door? Waar denk je dat hij deze brieven heeft gevonden?
Mogelijk bij een tuinverkoop, omdat hij graag naar tuinverkoop ging.
Heb je ze helemaal kunnen lezen? Ik weet dat dat handschrift vrij moeilijk te lezen is.
Ik heb ze destijds gelezen en in de envelop gestopt. Ik vond het erg interessant, maar ik vermoed dat ik de historische inhoud niet wist of zelfs niet hoe oud ze waren.
Dus u denkt dat deze brieven helemaal geen verband houden met de familie van uw man.
Nee nee nee.
En heb je ooit gehoord van de Shephard-familie van Newaygo? Hoe ver is dat van jou?
Nee, nog nooit gehoord van een Shephard-familie. Juist, Newaygo. Misschien 30 mijl.
Het is duidelijk dat de brieven van de soldaat naar zijn familie zijn gemaild, dus ze werden al die tijd door iemand in de familie vastgehouden en waarschijnlijk gewoon op een zolder gezet of doorgegeven. Vertel me daar eens over, Nancy. Je zei dat je ze niet weg kon gooien, dus stuurde je ze naar de postmaster met de gedachte dat de postmaster iedereen kent en waarschijnlijk de familie kan vinden.
Ja, want dat is geen erg grote stad. Newaygo is een graafschap maar er is ook een stad en het is geen grote stad. Dus ik denk dat het een stad is waar veel mensen iedereen kennen.
Ik heb het gevoel dat het waarschijnlijk is gebeurd, dat het een landgoedverkoop was, iemand stierf en ze alle spullen eruit haalden en het verkochten, of iemand vond gewoon de brieven in hun huis en ze wisten niet dat het hun geweldig-geweldig was -grootvader of oud-oudoom of zoiets. Waren er andere dingen die je van je man hebt gevonden waarmee je zoiets hebt gedaan, of was dit vrijwel het enige dat je wegstuurde om een huis te vinden?
Ja, dat is het enige dat ik heb gevonden om een huis te vinden, en zoals ik al zei, hij is dood sinds 1978. Mijn kinderen hebben spullen meegenomen. Op dit moment zijn mijn kinderen boos op me omdat ik ze niet over de brieven heb verteld en ze gewoon heb verstuurd.
Vertel me hoe je het je kinderen hebt verteld. Wisten ze voor het artikel of was dat de eerste die ze erover hoorden?
De eerste - ik belde een van mijn dochters toen ik het artikel las en toen belde ik mijn kleindochter in Texas, dat is Courtney Cresta. En toen kwam Courtney meteen online en vond het, en plaatste het en mijn andere kinderen zagen het, en toen belden mijn kinderen. Hoe kon je dat doen? Mam, had je ons nog nooit over die brieven verteld? Nou, ik denk dat ik niet dacht dat ik dat moest.
Nou, we zijn ontzettend blij dat je dat hebt gedaan, want nu bevinden ze zich in de collecties van het Smithsonian Institution en daar zullen ze een breed publiek zien en geleerden zullen hen kunnen bezoeken .
Heb je toevallig kopieën die ik zou kunnen hebben?
Ik denk dat we dat kunnen redden. Nu hebben we een goed stuk geschiedenis en daar ben ik dol op.
En mijn kinderen blijven me vertellen, omdat ik ook voor altijd dingen oppik bij tuinverkoop. Mam, als je sterft, gaan we een container naar de deur en laden die.
Nou, voordat ze dat doen, zeg ze dat ze het Smithsonian moeten bellen.
Juist, nou, ik weet dat ze het niet zullen doen zonder alles door te nemen, maar dat is wat ze me blijven vertellen.
