In het jaar 9 n.Chr. Hinderde en vernietigde een gecombineerde troepenmacht van sterk onafhankelijke Germaanse stammen onder leiding van de door Rome opgeleide hoofdman Arminius drie legioenen elite Romeinse soldaten in de loop van drie dagen. Het was de gebeurtenis die gegalvaniseerde en tijdelijk leiders van het huidige Holland tot Polen verenigde tegen Rome, dat nooit in staat was om de zwaar beboste wildernis ten oosten van de Rijn in zijn rijk op te nemen.
In 1987 geloofden onderzoekers dat ze de plek van de legendarische strijd in Noordwest-Duitsland hadden ontdekt. Sindsdien hebben ze vele meeslepende artefacten opgegraven, maar er is nog steeds geen onweerlegbaar bewijs dat de site in de buurt van de Kalkriese-heuvel de locatie was van de grote overwinning van Arminius sinds de Romeinen en Chieftans over de hele grens botsten. Nu, zo meldt Deutsche Welle, willen onderzoekers een definitief antwoord krijgen. In september zal het lokale Kalkriese-museum een grote nieuwe opgraving op de site uitvoeren en ook een driejarig project starten om de metallurgische profielen van daar ontdekte artefacten te analyseren.
Er zijn veel aanwijzingen dat er iets heeft plaatsgevonden in Kalkriese. In 2006 schreef Fergus M. Bordewich in het Smithsonian magazine dat archeologen meer dan 5.000 artefacten in het gebied hebben teruggevonden, waaronder een zilveren gelaatsmasker van Romeinse standaard, speerpunten, haringen, medische instrumenten en zelfs menselijke schedels gesplitst door zwaarden. Met name vonden ze ook munten met het stempel "VAR", wat aangeeft dat het medailles waren van de noodlottige Romeinse politicus en generaal Publius Quinctilius Varus, die tijdens het gevecht op zijn zwaard viel in plaats van zich te laten vangen.
Toch moeten onderzoekers nog een absoluut rokend pistool vinden dat dit de plaats was van de beroemde strijd. “We hebben geen definitief bewijs; we hebben niets gevonden met de inscriptie van het 19e of 18e of 17e legioen, ”vertelt professor Salvatore Ortisi van de Universiteit van München, die de opgraving zal leiden. "We hopen op een stukje helm met een inscriptie of een plaquette met de naam van een eenheid, of een gestempelde artilleriebout."
De nieuwe opgraving zal uitkijken naar tekenen van haastig gebouwde vestingwerken gebouwd door de Romeinen, waarvan sommige in eerdere opgravingen zijn ontdekt. "Het zou suggereren dat de vestingwerken die we hebben er een Romeins kamp was dat werd overspoeld door de Duitsers, " vertelt Ortisi aan DW . "Dat zou passen in historische verslagen van de strijd."
De metallurgietests die de komende jaren zullen plaatsvinden, zullen hun eigen historische bewijs leveren door te bepalen of metalen objecten van de site afkomstig waren van de legioenen van Varus of dat ze afkomstig waren van de latere legers onder leiding van de Romeinse commandant Germanicus, die probeerde te pacificeren de regio.
Hoewel de strijd de fundamentele mythe van het Duits is, meldt David Crossland bij Der Spiegel dat veel Duitsers onbekend zijn met de feitelijke geschiedenis van het evenement. Dat komt omdat tijdens de 18e en 19e eeuw een 'cultus van Hermann' zoals Arminius later werd genoemd, ontwikkeld in Duitsland, met feitenvrije legendes over superieure stammen van oude Duitsers verenigd door de held die hielp bij het ondersteunen van het agressieve nationalisme en racisme dat resulteerde in het Derde Rijk. Sindsdien is de "basisstrijd" van Duitsland gebagatelliseerd en zelfs de 2.000ste verjaardag van de strijd in 2009 was een ingetogen viering.
Onderzoekers zijn verdeeld over hoe invloedrijk de Slag om het Teutoburgerwoud eigenlijk was. "Dit was een strijd die de loop van de geschiedenis veranderde, " vertelt Peter S. Wells, archeoloog en auteur van The Battle That Stopped Rome, aan Bordewich. “Het was een van de meest verwoestende nederlagen ooit geleden door het Romeinse leger, en de gevolgen waren de meest ingrijpende. De strijd leidde tot de oprichting van een gemilitariseerde grens in het midden van Europa die 400 jaar duurde, en het creëerde een grens tussen Germaanse en Latijnse culturen die 2000 jaar duurde. "
Crossland wijst er echter op dat Germanicus en Romeinse troepen terug waren in het gebied, slechts zes jaar na de strijd, en gingen enkele substantiële overwinningen behalen, hoewel ze uiteindelijk het gebied verlieten. De mythe van Arminius als grootse uniter is ook overdreven. Er zijn aanwijzingen dat hij ongeveer vijf stammen heeft overtuigd om met hem te vechten in Teutoburg. Daarna deed hij een poging om koning te worden, een idee dat veel mensen in zijn eigen stam, de Cherusci, kwalijk namen. Hij werd later vermoord door politieke tegenstanders.
“De strijd werd de oerknal van de Duitse natie in termen van mythe en legende. Maar in termen van echte geschiedenis was het niet zoiets. "Tillmann Bendikowski, een Duitse journalist die ook een boek over de mythe van Hermann heeft geschreven, vertelt Crossland:" Het is typisch Duits om te zeggen dat de wereldgeschiedenis op Duitse bodem is gevormd. Wij weet dat dit een gevecht tussen velen was en dat er een aantal factoren achter de uiteindelijke terugtocht van Rome naar de Rijn zat. Iedereen die deze mythe nodig had, beschouwde het als het keerpunt van de geschiedenis. Voor velen blijft het het keerpunt. Maar het was niet ' t.”
Waar je ook staat in de impact van de strijd om de verspreiding van het Romeinse Rijk in het midden van Europa te stoppen, nieuwe details van de Kalkriese-graaf zullen zeker meer feit toevoegen aan wat een onweerlegbaar opmerkelijke prestatie blijft.
