Na de revolutie van 1959 werden veel Cubaanse gemeenschappen van elkaar afgesneden, zonder radio, televisie of elektriciteit. Maar als er één ding was dat het eiland zou kunnen samenbrengen, dan waren het Hollywood-films.
"Cubanen hebben een echte liefdesrelatie met de Amerikaanse film", zegt Carol Wells, oprichter en uitvoerend directeur van het Center for the Study of Political Graphics, in Culver City, Californië.
Het is een liefde die duidelijk zichtbaar is in een nieuwe tentoonstelling van Cubaanse posters voor Amerikaanse films, die 20 augustus opent in het Pasadena Museum of California Art en loopt tot en met 7 januari. Curated by Wells en tekening uit de collectie van het centrum, de show belicht 50 jaar uitbundige zeefdrukken, gemaakt door de beste grafische ontwerpers van het eiland als onderdeel van een programma gesponsord door het Cubaanse Instituut voor Kunst en Filmindustrie (Instituto Cubano del Arte e Industria Cinematográficos, beter bekend als ICAIC).
De revolutionaire regering creëerde de ICAIC in maart 1959, minder dan drie maanden na het overwinnen van een zwaar bevochten guerrillaoorlog. Hollywood-films waren al lang populair in Havana, maar het nieuwe bureau had als taak om de bioscoop naar de mensen te brengen, van wie velen in afgelegen en historisch onthechte gemeenschappen woonden waar het nieuws over de revolutie nog moest komen. De missie zou enige creativiteit vereisen.
"Ze namen films per vrachtwagen, per burro, door projectoren op hun rug tegen hellingen te dragen, " zegt Wells. Met behulp van draagbare generatoren voor stroom, projecteerden ze Charlie Chaplin-klassiekers op een laken op een dorpsplein, of veranderden boten in drijvende theaters om de films naar offshore vissersgemeenschappen te brengen. De inspanning werd bekend als 'cines móviles' of mobiele bioscopen.
"Je hebt het over mensen die nog nooit een tv hebben gezien, nog nooit een film hebben gezien, geen bewegende beelden, " zegt Wells.
De getoonde films waren vaak propaganda - volgens een beurs van Tamara L. Falicov, professor filmstudies aan de Universiteit van Kansas, de ICAIC 'hoop [d] dat plattelandsgebieden kunnen worden geïntegreerd in het natieopbouwproject onder leiding van de socialistische regering van Castro . ”Toch was entertainment evenzeer een motivatie als politiek - Hollywood-films waren een symbool van moderniteit en vooruitgang, uitgedrukt in een universele beeldtaal.
Maar hoewel Cubanen van Amerikaanse films hielden, hadden ze enkele problemen met Amerikaanse filmposters. Dus toen een nieuwe Hollywood-foto arriveerde, liet ICAIC zijn eigen ontwerpers het promotiemateriaal maken.
"Ze dachten dat Amerikaanse filmposters saai waren", zegt Wells. “Ze hebben de hoofdrolspeler en dat is alles. Cubaanse posters focussen op een thema ... en er is een ongelooflijke hoeveelheid stilistische variëteit. "
Een van de meest productieve ontwerpers van ICAIC, Antonio Reboiro (1935), maakte een psychedelische advertentie voor John Hustons avonturenfilm Moby Dick uit 1956, die 12 jaar later in Cuba werd vertoond. Het staat in contrast met de dreigende, gedenkwaardige 2009-interpretatie van ontwerper Giselle Monzón van de psychologische thriller Rope uit 1948 van Alfred Hitchcock. Ondertussen leent de ingetogen affiche van René Azcuy uit 1976 misschien ongepaste gravitas aan de kampklassieker uit 1962 Wat is er gebeurd met Baby Jane?
"Soms zijn de films niet eens erg goed, maar kwamen ze met een geweldige poster, " zegt Wells lachend.
De tentoonstelling belicht het lopende gesprek tussen Havana en Hollywood, maar roept ook een prikkelende vraag op: hoe hebben Cubanen het Amerikaanse embargo omzeild om deze films überhaupt te krijgen?
Smokkelaars en sympathieke industrie insiders, zegt Wells mysterieus. "Ik weet alleen dat wanneer ik mensen heb gevraagd, zij knipogen en zeggen:" Alles is mogelijk in de revolutie. ""
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het juli / augustus nummer van Smithsonian magazine
Kopen
