Vorige week zagen ambtenaren van de National Zoo verschillende zwart-gekroonde nachtreigers rondzwerven in het pand. Binnen twee weken verwachten ze honderden meer te zien omdat de vogels de enige soort zijn die komt en gaat wanneer ze willen in de dierentuin. De zwart-witte vogels nestelen daar sinds 1889, voordat de dierentuin werd opgericht, en elk jaar rond half maart vliegen ze binnen en bezoeken ze tot ongeveer half september.
Hoewel de populatie het wereldwijd goed doet, wordt de status van de vogels in het midden-Atlantische gebied bedreigd door habitatverlies. Volgens bioloog Sara Hallager is de grote aantrekkingskracht die ervoor zorgt dat de vogels jaar na jaar terugkomen naar de dierentuin, het overvloedige gratis voedsel en weelderige gronden.
In eerste instantie concurreerden de broedvogels met de eigen dierenverzameling van de dierentuin in het Bird House, zegt ze. Maar toen begon het personeel de reigers afzonderlijk te voeren. Nu, met dagelijkse voedingen van 14.00 uur, zijn de bezoekende dieren eigenlijk een beetje een attractie geworden wanneer ze hun handouts achter het vogelhuis uitsteken.
Deze reiger is veel korter dan verwante soorten. Hoffelijkheid van de dierentuin
Vang dagelijkse voedingen om 14.00 uur achter het Bird House. Hoffelijkheid van de dierentuin
De eerste verkenners arriveren meestal half maart en keren twee weken later terug met de groep. Rond het vogelhuis kunnen ze nesten bouwen voor de volgende generatie. Een maand later worden de kuikens geboren. De groep blijft tot half september en verdwijnt plotseling net voor de kilte in de herfst. Ze worden verondersteld te overwinteren in zuidoostelijke staten of zelfs in het Caribisch gebied.
Afgezien van het incidentele valse alarm wanneer een bezoeker denkt dat een van de vogels van de dierentuin is ontsnapt, is het jaarlijkse bezoek een welkome aanblik - het eigen teken van de dierentuin op komst.
