Dinosaurusskeletten vinden, uitgraven, voorbereiden, bestuderen en monteren is hard werken. We bewonderen de gearticuleerde botten van deze wezens in musea, en terwijl elk skelet het verhaal vertelt van het wezen waar het ooit toe behoorde, is er ook het verhaal van zijn ontdekking. Deze verhalen zijn vaak net zo spannend als die van de dieren zelf. Hier zijn een paar van mijn favoriete boeken die een kijkje achter de schermen bieden van enkele van de meest beroemde dinosaurusjagers.
Fossiele jager
Ondanks haar bijdragen aan de paleontologie is de vroege 19e-eeuwse fossiele verzamelaar Mary Anning al lang een van de onbezongen heldinnen van de paleontologie. Een fervent en goed geïnformeerde fossielenjager, vond ze een aantal van de beste exemplaren van ichthyosaurus, plesiosaurus en andere Mesozoïsche wezens die op dat moment bekend waren, maar omdat ze zowel een vrouw als een lage sociale status was, werd voorkomen dat ze de wetenschap waar ze van hield volledig volgde. De nieuwe biografie van Shelley Emling over Anning doet haar veel de aandacht die ze verdient.
The Bonehunter's Revenge
Er zijn veel boeken en artikelen geschreven over de intense rivaliteit tussen de 19e-eeuwse paleontologen ED Cope en OC Marsh, maar The Bonehunter's Revenge van David Rains is waarschijnlijk mijn favoriet. Daarin vertelt Wallace vakkundig het verhaal van twee ambitieuze paleontologen wier korte vriendschap veranderde in een bittere rivaliteit over wie de vooraanstaande paleontoloog van Noord-Amerika was.
Het leven van een fossiele jager
Geschreven door de beroemde fossielenverzamelaar (en amateurdichter) Charles H. Sternberg, vertelt deze autobiografie de ontdekking van vele exemplaren die nog steeds prominent aanwezig zijn in musea over de hele wereld. Sternberg begon met schrijven aan ED Cope, en terwijl hij ging verzamelen met de paleontoloog, deed Sternberg enkele van zijn grootste ontdekkingen met zijn zonen George, Charles en Levi. Wat dit boek bijzonder leuk maakt, zijn Sternberg's korte visualisaties van hoe het leven uit het verleden was, zoals een denkbeeldige strijd tussen twee mosasaurus in de zee die ooit een groot deel van het Amerikaanse westen besloeg.
Barnum Brown: The Man Who Tyrannosaurus rex ontdekt
Een van de meest gevierde fossiele jagers van de 20e eeuw, Barnum Brown was zo bedreven in het vinden van exemplaren dat het gerucht ging dat hij daadwerkelijk fossielen kon ruiken. De meesten thuis in het veld, reisde Brown de wereld rond om botten te verzamelen voor het American Museum of Natural History, inclusief de eerste erkende exemplaren van Tyrannosaurus rex . Maar deze nieuwe biografie gaat niet alleen over Brown's voorliefde voor fossielen - zijn legendarische vrouwelijkheid, zijn gespannen relatie met zijn dochter en andere aspecten van Brown's persoonlijkheid geven zijn verhaal vorm.
Botten voor Barnum Brown
Terwijl ontdekkingen van Barnum Brown hem tot een begrip maakten, was zijn assistent en collega RT Bird, een andere zelfgemaakte fossiele jager die zelf een aantal spannende ontdekkingen deed, minder bekend. Van fossielen gevonden in het plafond van een kolenmijn tot de ontdekking van een indrukwekkend spoor gemaakt door een sauropod-dinosaurus, Bird's autobiografie is een goed geschreven blik op een van de minder erkende botverzamelaars van paleontogie.
Spreek met de aarde en het zal je leren: het leven en de tijden van graaf Douglass
Terwijl veel fossielen uit de grond worden afgebroken en naar verre musea worden gestuurd, zijn er een paar plaatsen waar ze bewaard zijn gebleven in de rotsen terwijl ze er rond vonden. Een van die plaatsen is het Dinosaur National Monument in Utah, dat in 1909 werd ontdekt door de paleontoloog Earl Douglass. Het was geen gemakkelijk werk, vooral toen de winter begon, en deze nieuwe biografie (grotendeels geschreven door zijn zoon en afgewerkt door zijn kleindochter Diane Iverson) vertelt het verhaal van Douglass en zijn grootste ontdekking.
Dat zijn slechts een handvol biografische en autobiografische boeken over fossiele jagers die er zijn (die ons slechts tot het midden van de 20e eeuw brengen). Wat zijn enkele van je favorieten?
