Voor de Inca was Peru's beroemde Titicacameer de geboorteplaats van de mensheid. De grens tussen Bolivia en Peru, het is het hoogste bevaarbare meer ter wereld voor grote schepen en het grootste meer in Zuid-Amerika qua volume.
gerelateerde inhoud
- Het algenprobleem in Lake Erie verdwijnt niet snel
- Inheemse forellen keren terug naar de Amerikaanse rivieren
Dit alles laat zien dat het een belangrijke watermassa is. En wanneer de zon ondergaat over het Titicacameer, is het gemakkelijk te zien waarom dit de achtergrond is van een scheppingsmythe. De brandende bol zakt snel onder de bergen en stuurt schitterende zilveren stralen die over het water dansen en het landschap in een zachte gloed bedekken.
De lokale bevolking, veel afstammelingen van de oorspronkelijke kolonisten in de regio, 4000 jaar geleden, vertrouwen op dit land en het meer voor hun levensonderhoud, maar beide hulpbronnen verslechteren snel. Het afnemende licht valt op een kustlijn bezaaid met puin - strooisel, uitwerpselen en de lange schaduw van een dierenkarkas. Onder het kabbelende water dreigen de inheemse vissen uit te sterven door overbevissing, invasieve soorten en vervuiling.
"Als je aan een meer denkt, denk je aan dit heldere water, maar [Titicacameer] is groen", zegt José Capriles, een antropoloog aan de Universidad de Tarapacá in Chili. “Het ruikt naar afvalwater. Het is vies."
De velden rondom het Titicacameer zijn weelderig met aardappelen en quinoa, en lokale restaurants weerspiegelen lokale producten. Quinoa-soep en papas fritas (friet) worden geserveerd als bijgerecht bij zowat elk gerecht - het hoofdgerecht is vis.
Het Titicacameer heeft twee inheemse vissoorten: Orestia's, die killifishes worden genoemd, en Trichomycterus, een soort meerval. Er zijn twee meerval soorten in het meer en minstens 23 soorten killifish, hoewel sommige studies het aantal veel hoger hebben gesteld. Maar als toerist wordt het steeds moeilijker om inheemse vissen op het menu te vinden.
Men denkt dat twee vissoorten, humanto ( Orestias cuvieri) en boga ( Orestias pentlandii) zijn uitgestorven, en alle andere inheemse soorten killifish, met name de ispi ( Orestias ispi ), worden als bedreigd beschouwd. In plaats daarvan serveren veel restaurants forel en Argentijnse silverside. Beide zijn invasieve soorten - de silverside is tenminste inheems in hetzelfde continent als het Titicacameer, maar de forel komt uit de Verenigde Staten.
Een visser in Alaska heeft een meerforel. De Noord-Amerikaanse vis werd in de jaren dertig geïntroduceerd in het Titicacameer. (Tom Soucek / Design Pics / Corbis) De Noord-Amerikaanse meerforel kwam in de jaren dertig naar Zuid-Amerika met de zegen van Uncle Sam. Peruviaanse en Boliviaanse functionarissen zagen het meer in die tijd als een economische kans, en ze namen contact op met de Amerikaanse regering voor hulp. De Verenigde Staten reageerden door MC James van de afdeling Viskweek van de Fish and Wildlife Service naar het Titicacameer te sturen.
James bestudeerde het gebied in de winter van 1935-36, een zeer korte periode, en deed toen een zeer consequente aanbeveling. Hij stelde voor - om redenen die vandaag niet duidelijk zijn - om het meer in te slaan met Noord-Amerikaanse vissen.
"Een volledige generatie is misschien voorbij voordat de resultaten van deze inspanning van belang zijn, maar als de uitkomst gunstig is, zal [het ministerie van Visteelt] een uitstekende service hebben geleverd", schreef James in 1941 in het tijdschrift The Progressive Fish -Culturist .
Twee jaar later handelde de Amerikaanse regering naar het rapport van James. In totaal stuurden de VS ongeveer 500.000 foreleieren en 2 miljoen witte viseieren. De witvis-eieren overleefden niet, maar de forel bloeide en is nu een van de meest invasieve soorten in het zuiden van Peru. Het Titicacameer, de legendarische geboorteplaats van de mensheid, was onomkeerbaar veranderd.
Forellen hebben ook aangetaste meren in Japan, Israël en Italië, waar ze de lokale vispopulatie in gevaar brengen door al het beschikbare voedsel op te eten.
"Toen mensen de forel introduceerden, overtrof de forel de Orestia's, " zegt Capriles. "Zoals elke invasieve soort, kunnen er consequenties zijn."
De Argentijnse silverside werd ergens in de jaren 1950 geïntroduceerd aan het Titicacameer. De vis heeft een zilveren streep over de lengte van zijn lichaam en vislippen die wedijveren met die plooien in elke selfie. Sommigen zeggen dat Boliviaanse watersporters hen naar een nabijgelegen meer brachten voor sportvissen, en dat ze via rivieren het Titicacameer bereikten. In 1955 vestigde de silverside, die tot 20 centimeter lang kan worden, zich in het meer en bereikte een biomassa van 20.000 ton. De snelle groei van zowel de forel als de silverside is goed geweest voor de economie, maar verdringt inheemse soorten, voegt Capriles toe.
Zelfs nadat ze invasieve soorten in het meer hebben geïntroduceerd, blijven vissers vissen. Halverwege de jaren zestig was de totale jaarlijkse commerciële vangst 500 ton vis, volgens een studie uit 2006 gepubliceerd in het Journal of Fish Biology . Sindsdien suggereert anekdotisch bewijs dat de vangst is blijven dalen. Als mensen op verantwoorde wijze in het meer vissen, kunnen ze ongeveer 350 ton vis krijgen, zeggen de auteurs van de studie. Maar er zijn weinig voorschriften voor het Titicacameer in Peru of Bolivia, en de bestaande regels worden niet gehandhaafd, zegt Capriles.
Een kleine boot vaart door tortorariet in een moeras van het Titicacameer. (Kevin Schafer / Corbis) Vervuiling is ook een punt van zorg. Het Titicacameer is slechts ongeveer 600 voet op zijn diepst, en de klimaatverandering heeft verschillende gebieden nabij de kust opgedroogd, waarbij de verontreinigende stoffen zijn geconcentreerd die daar worden gedumpt door fabrieken, mijnbouwactiviteiten, landbouw en algemene industrie.
"Alles wat zich binnen dat stroomgebied voordoet, wordt uiteindelijk van de rivieren in het meer gewassen", zegt Christine Hastorf, een voedselantropoloog aan de University of California Berkeley. “Je hebt een industrie die hout hakt of kwik gebruikt om naar goud te delven; het komt in het meer. '
Boeren en boeren in de omringende Andes dragen ook bij aan de vervuiling. In plaats van mest te gebruiken om hun gewassen te laten groeien, zijn veel landbouwers op Noord-Amerikaanse NGO's overgestapt op kunstmest, voegt Hastorf eraan toe. Deze chemicaliën worden uit de grond gewassen nadat het regent en in het meer, wat slecht is voor zeedieren.
De vreemde voedingsstoffen kunnen ook grote, groene algenbloei veroorzaken die alle zuurstof in het water opzuigt. Deze algenbloei kan "dode zones" veroorzaken en vaak gif in het water afgeven dat gram per gram de giftigheid van cobragif is, zegt Wayne Wurtsbaugh, een limnoloog aan de Utah State University.
"Die algen verbruiken zuurstof, en als je daar geen zuurstof hebt, heb je geen gezond ecosysteem, " voegt hij eraan toe. “Algen produceren gifstoffen die een probleem kunnen vormen voor drinkwater. [Dieren] komen binnen, drinken het en gaan dood. '
In juni kwamen de autoriteiten van beide landen bijeen in La Paz en kwamen overeen samen te werken om de milieuproblemen van het meer op te lossen. De projecten die ze moeten ondernemen om het meer echt schoon te maken, kosten echter tientallen miljoenen Amerikaanse dollars. Zelfs als fondsen worden gebruikt voor een herstelprogramma van het Titicacameer, is het denkbaar dat corruptie door de overheid en burgerlijke onrust elk project kunnen blokkeren.
Dit betekent dat het mogelijk is dat het Titicacameer zal leiden tot een effectief partnerschap tussen Bolivia en Peru - een partnerschap dat op een dag deze natuurlijke hulpbron zou kunnen redden - maar het is onwaarschijnlijk, zegt Capriles.
"Vorig jaar werd de vervuiling in het Titicacameer een publiek probleem", voegt hij eraan toe. "Er waren campagnes om de rivier op te ruimen en strengere voorschriften op te stellen, maar het is erg moeilijk om deze problemen te controleren."
