Maurice Sendak onthielde generaties jonge lezers met Where the Wild Things Are, zijn geliefde prentenboek uit 1963 over een kleine onruststoker die naar een land van monsters vaart. Nu, vijf jaar na de dood van de iconische auteur, is er weer een fantastisch Sendak-verhaal aan het licht gekomen. Zoals Sue Corbett rapporteert voor Publisher's Weekly, werd het manuscript voor een niet-gepubliceerd kinderboek onlangs ontdekt in de archieven van Sendak, waar het 20 jaar lang was vergeten.
Lynn Caponera, president van de Maurice Sendak Foundation, vond het manuscript tijdens het doorzoeken van de bestanden van de auteur. Het werk was co-auteur van Sendak en zijn vriend Arthur Yorinks. Volgens Danuta Kean van de Guardian had het paar samengewerkt aan twee andere kinderboeken: The Miami Giant en Mommy ?, respectievelijk gepubliceerd in 1995 en 2006. Het nieuw ontdekte boek, getiteld Presto en Zesto in Limboland, is een eerbetoon aan de langdurige vriendschap van de auteurs.
Het verhaal was gebaseerd op een grapje binnenin. Yorinks bezocht Sendak vaak in zijn huis in Connecticut, maar wist alleen waar de auteur woonde "in relatie tot het treinstation", zoals Yorinks tijdens een gesprek met Corbett vertelt. Toen Yorinks later naar Connecticut verhuisde, nam hij aan dat hij een half uur rijden van zijn vriend woonde.
Het bleek dat het paar slechts een paar minuten met de auto woonde. “Toen [Sendak] de deur opende zei hij: 'Presto!' Dat werd mijn bijnaam ”, zegt Yorinks. Op zijn beurt gaf hij Sendak een rijmend bijnaam: "Zesto."
Voor het verhaal kwamen de illustraties. In 1990 maakte Sendak een reeks grillige beelden bij een uitvoering van het London Symphony Orchestra van Leoš Janáček's Rikadla, een compositie uit 1927 gebaseerd op onzinnige Tsjechische kinderliedjes. Sendak overwoog de illustraties naast vertalingen van de Tsjechische verzen te publiceren, maar de moeilijkheden van het project zorgden ervoor dat het werd ingediend.
Yorinks bleef ervan overtuigd dat de illustraties voor een geweldig prentenboek zouden zorgen. Zeven jaar nadat de tekeningen waren gemaakt, stelde hij Sendak voor om een verhaal te verzinnen bij de afbeeldingen. De vrienden verspreidden 10 illustraties op een tafel en brachten een middag brainstorming door. Het resultaat: een verhaal over Presto en Zesto, die hulde brachten aan hun vriendschap.
Zowel Yorinks als Sendak raakten al snel verstrikt in andere projecten en zouden het manuscript naar verluidt zijn vergeten. Nu Presto en Zesto in Limboland zijn herontdekt, zijn Michael di Capua Books / HarperCollins van plan om het verhaal in het najaar van 2018 te publiceren en een oud verhaal van duurzame vriendschap nieuw leven in te blazen.
