Het is gemakkelijk om je de glamoureuze vroege 20e-eeuwse vrouw voor te stellen die de tiara voor me zou kunnen dragen. Delicaat en versierd met piekerige witte veren die niet goedkoop zouden worden, zou deze aigrette (het Franse woord voor zilverreiger) bovenop het hoofd van een rijke en modieuze maatschappelijke figuur rusten. Zo'n ornament gemaakt van veren vertegenwoordigde de hoogte van de hedendaagse stijl.
gerelateerde inhoud
- 100 jaar later is het eerste internationale verdrag om vogels te beschermen gegroeid
En voor vele anderen zou de tiara een wandelend symbool zijn van het onvermogen van de mens om de natuurlijke wereld te respecteren, want als een Field and Stream- verhaal uit 1917 over trekvogels en de verwoestende mode op hen aantekeningen, elke bos veren op een aigrette "waarschijnlijk betekent dat een moederreiger is vermoord en haar drie of vier babyreigers zijn achtergelaten om te verhongeren in het nest. "
Deze vogels, en hun herbestemming als opzichtige modeverklaringen, zijn het onderwerp van een nieuwe tentoonstelling in de New-York Historical Society die 100 jaar markeert sinds de goedkeuring van het Migratory Bird Act-verdrag van 1918, een stuk wetgeving dat een snel einde maakte aan de jacht op vogels zoals zilverreigers (en zwanen, adelaars en kolibries). Open tot 15 juli, Feathers: Fashion and the Fight for Wildlife toont een verzameling kleding en accessoires gemaakt met de veren, snavels en in sommige gevallen de volledige lichamen van dode vogels. Schilderijen van John James Audubon tonen diezelfde vogels levend en tijdens de vlucht, en pleiten voor wat activisten, regeringen en gewone burgers kunnen doen tegen een schijnbaar onvermijdelijke vernietiging van het milieu.
JH Johnston & Co, Aigrette-haarornament (van een besneeuwde of grote zilverreiger), 1894, zilverreigerveren, goud, gouddraad, diamanten (Museum van de stad New York, geschenk van mevrouw Mary S. Griffin, 1961) Het kostte de veren van vier zilverreigers om één aigrette te produceren, een feit dat wordt weerspiegeld in het enorme aantal gedode vogels. Exhibit co-curator Debra Schmidt Bach zegt dat een set statistieken suggereert dat in 1902 anderhalf ton zilverreigerveren werd verkocht, die volgens hedendaagse schattingen 200.000 vogels en drie keer zoveel eieren zijn. Volgens andere cijfers was het aantal vogels dat alleen al in Florida door jagers werd gedood zelfs vijf miljoen.
Milliners versierden hoeden met hele vogels (vaak geverfd in rijke purples en blues), oorbellen gemaakt van de koppen en snavels van kolibries en een mof en tippet gemaakt van twee zilvermeeuwen, een soort die in de jaren 1900 bijna tot uitsterven was geduwd. De set is vooral aangrijpend omdat, zoals co-curator Roberta Olson opmerkt, hun opvallende rode markeringen aangeven dat de meeuwen werden geoogst terwijl ze aan het fokken waren. "Dus het is hartverscheurend", zegt ze. "Het is alsof dat een paringspatroon is dat voor eeuwig tegenover elkaar staat."
De vraag naar vogels en hun veren bereikte een koortspiek aan het begin van de 20e eeuw, en beide curatoren veronderstellen dat naarmate steden zich uitbreidden, het gemakkelijker was om zich steeds verder van de natuur te voelen. Ironisch genoeg zagen ze dat het gebruik van vogels in de mode een manier was om een band met de dierenwereld te bevorderen. En terwijl Bach erkent dat vrouwen de 'meest zichtbare leveranciers en gebruikers van veren' waren, droegen jagers, wetenschappers en verzamelaars in gelijke mate bij aan de decimering van vogelpopulaties.
Dat stopte de nieuwsmedia niet om vrouwen de schuld te geven voor de massale afsterving van trekvogels: de aigrette werd bekend als het "witte embleem van wreedheid" en een verhaal uit 1917 in Washington Post daagt vogelliefhebbers uit om terug te dringen tegen " egoïstisch onverschillige volgers van mode. "
Misschien minder besproken waren de vrouwen - vaak Italiaanse immigranten - die hun loon rechtstreeks verdienden door de productie van deze hoeden. De tentoonstelling laat ons kennismaken met een gezin dat een soort werk doet dat wilgen wordt genoemd - een manier om struisvogelveren uit te breiden - arbeid die hen $ 2, 50 per week zou kunnen opleveren, of het equivalent van $ 75 in het geld van vandaag, en een relatief hoog loon voor ongeschoolde werknemers. Het werk bracht hen in gevaar voor blootstelling aan ziekte die zou kunnen voortkomen uit stoffig, repetitief werk in kleine, ongeventileerde huurruimtes. Ze leden ook, door lagere lonen, toen de publieke vraag verschoof naar vogelvrije alternatieven zoals de "Audobonnet", genoemd naar de milieuactivist en gemaakt van zijde en lint.
De populariteit van Audobonnets en andere accessoires zonder wreedheid kan rechtstreeks worden herleid tot de vrouwen die onvermoeibaar campagne voerden om een einde te maken aan het gebruik van trekvogels in de mode. Sommigen, zoals Florence Merriam Bailey, die als student aan het Smith College in 1886 een lokaal hoofdstuk van de Audubon Society organiseerde, combineerden hun activisme met werk dat anderen ertoe aanzette de schoonheid van vogels in hun natuurlijke leefomgeving te waarderen. Bailey's Birds Through an Opera-Glass, gepubliceerd in 1899, hielp niet-experts om vogels te herkennen, te identificeren en te waarderen, en in de loop van haar ornithologiecarrière zou ze zes vogelboeken schrijven die voornamelijk gericht waren op vogels in het zuidwesten van de Verenigde Staten.
John James Audubon, Great Egret ( Ardea alba ), 1821 (Gekocht voor de New-York Historical Society door openbaar abonnement van mevrouw John J. Audubon, 1863) Anderen, zoals de Duitse operaster Lilli Lehmann, gebruikten hun beroemdheid om de oorzaak onder de aandacht te brengen. "Een van de dingen die ze zou doen, " zegt Bach, "is wanneer ze haar fans ontmoette, of wanneer ze verschillende soorten publiek had waarmee ze kon praten, ze zou vrouwen aanmoedigen om geen veren te dragen, en in ruil daarvoor zou haar handtekeningen aanbieden - als ze de belofte hebben gedaan om geen veren te dragen. '
Terwijl het publiek steeds meer geïnteresseerd raakte in het redden en herstellen van vogelpopulaties, namen afzonderlijke staten wetten aan die de jacht en het verzamelen van vogels, eieren en veren regelden, maar trekvogels - die het meest getroffen werden door de verenhandel - bleven op federaal niveau zonder bescherming passage van de Migratory Bird Treaty Act van 1918. Volgens de Audubon Society wordt de MBTA 'gecrediteerd met het redden van vele soorten van uitsterven, zoals de sneeuwreiger, de boseend en de Sandhill-kraan, en miljoenen, zo niet miljarden andere vogels . ”, En terwijl hoeden versierd met de veren van niet-trekvogels zoals kippen en struisvogels populair bleven, verdwenen aigrettes en andere accessoires met de pluimen en delen van trekvogels uit het hoofd van modieuze vrouwen.
De zilverreiger dient nu als het embleem van de Audubon Society, en Bach en Olson wijzen op de beroemde aquarelportretten van de naturalist van trekvogels als een voorbeeld van hoe dieren in de verte te vieren en te bewonderen. Audobon, schilderend in de jaren 1820 en 1830, was een van de eerste kunstenaars die de beelden van vogels in hun natuurlijke leefomgeving vastlegde en een deel van hun succes, zegt Olson, is hoe Audubon zijn vogelonderwerpen presenteerde.
"Merk op hoe Audubons vogels altijd naar je kijken", zegt ze. “Ze leven, hij gebruikt de reserve van het papier om de weerspiegeling in het oog te zijn. En dus heb je het gevoel dat je een relatie met hen hebt. ”Terwijl Audubon stierf in 1851, blijven zijn kunst en werk centraal in Amerikaanse conservatiebewegingen - Bach en Olson noemen zijn werk allebei zijn tijd vooruit en instrumenteel in de ontwikkeling van latere activisten, van wie velen eigen hoofdstukken van de Audubon Society organiseerden.
De tentoonstelling, en de kans die het ons geeft om de majesteit van deze vogels te zien, komt op een cruciaal moment - het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft onlangs plannen aangekondigd om de MBTA opnieuw te interpreteren om de straffen voor "incidentele" vernietiging van vogels en eieren te verzwakken. Hoewel de regering suggereert dat deze interpretatie bedoeld is voor de gemiddelde burger - een huiseigenaar die bijvoorbeeld het nest van een uil per ongeluk zou kunnen vernietigen, bijvoorbeeld - denken velen in natuurbeschermingskringen dat het zal worden gebruikt als een maas in de wet om bedrijven te verwoesten met weinig of geen vogels. straf.
Voordat ik vertrek, laat Olson me nog een Audubon-aquarel zien, deze van een zilverreiger. “Je kunt zien dat hij zijn achterwaartse salto optilt, alsof het een opwindspeeltje was. En je kunt zien, het is gewoon zo vol spanning en leven. En het leeft. "
Het laat zien, zegt ze, wat de Migratory Bird Treaty Act echt deed. “En er is een onderstroom, denk ik, allemaal voor duurzaamheid. En als je een goede rentmeester bent van het milieu en de natuur, kunnen we met elkaar overweg. '
