De pup ligt op haar buik terwijl een wetenschapper nadenkend van bovenaf kijkt. Onderzoekers hebben tegen de klok geslagen om tests op haar uit te voeren, en nu is een radiozender stevig op haar rug geklemd. Uitgeput, steken twee dikke buizen uit haar open mond, bekleed met rijen vlijmscherpe tanden. In de verte duikt een fuchsia-zonsondergang op in de Atlantische Oceaan.
gerelateerde inhoud
- Tien dingen die we hebben geleerd over haaien sinds de vorige haaienweek
- Is #Hashtagging uw omgeving op Instagram genoeg om het op te slaan?
"Aww", zegt iemand later. "Zo schattig om een babywit te zien."
Het is precies de reactie die onderzoekers hier hopen te krijgen. De patiënt - een 4-voet-6, 50 pond grote witte haai pup - werd uit de wateren van Montauk, New York getrokken door onderzoekers die afgelopen zomer een kwekerij offshore ontdekten. De foto, gepost op Instagram, kreeg een paar duizend aandelen op sociale media en kreeg de warmte die je normaal niet ziet als mensen over haaien zeggen. "Zo schattig, zo klein!" Merkte een persoon op. "Mag ik er een als baby?"
Nu hopen wetenschappers nieuwe middelen te gebruiken om een oud probleem op te lossen: grote witte haaien, het is tijd voor je nieuwe merk voor sociale media.
Iedereen die is afgestemd op "Shark Week" kan bevestigen dat het beste roofdier van de oceaan een imagoprobleem heeft. Maar kunnen tweets en Instagrams onze psyche echt veranderen?
Voor onderzoekers van Ocearch is het antwoord ja. Chris Fischer, de oprichter van de non-profit onderzoeksorganisatie, heeft het afgelopen decennium grote witte haaien gevolgd van Australië tot Nantucket.
De pup, genaamd "Montauk", is slechts een van de 188 haaien-Ocearch-sporen over de hele wereld in een poging het begrip en behoud van het bedreigde roofdier te bevorderen. Wetenschappers aan boord van Ocearch's onderzoeksschip taggen haaien met apparaten die informatie naar een satelliet verzenden.
Wetenschappers van Ocearch labelen en testen een grote witte haaienjong met de naam Montauk afgelopen zomer. (Ocearch) De tags geven onderzoekers informatie over hun bewegingen en gedrag die nooit eerder voor mogelijk werd gehouden, en de wetenschappers gebruiken de gegevens om te leren waar haaien gaan, waar ze broeden en wat ze doen. Maar zij zijn niet de enigen die ervan kunnen genieten: met behulp van een app kan iedereen de haaien op hun smartphone volgen.
Voor Fischer gaat het net zo goed over onderzoek als het overwinnen van stereotypen.
"We vervangen de angst voor het onbekende door feiten en fascinatie", zegt Fischer.
Er is een kans van 1 op 3.700.000 om te sterven aan een haaienaanval, lager dan de kans om door bliksem getroffen te worden. Ondanks de kansen, inspireren weinig dieren terreur zoals haaien. Galeofobie (angst voor haaien) komt voort uit wat psychiaters beschrijven als onze evolutionaire reactie op het onbekende vanwege onze waargenomen weerloosheid die op de open oceaan dobbert. Bovendien zijn de resultaten gruwelijk: verloren ledematen, ingewanden, misvormende beten. Haaien zijn, in de woorden van een Australische sociale antropoloog, "symbolisch voor de natuur in haar meest agressieve en destructieve vorm."
Afgelopen herfst legde de Ocearch-bemanning een paar dagen aan in New York City om het team te laten rusten en rondleidingen te geven aan het publiek. Het was een drukke zomer geweest. Ze waren net uit een expeditie voor de kust van Cape Cod gekomen en weken daarvoor hadden ze gezoem gecreëerd nadat ze de ontdekking van een grote witte haaienkwekerij voor de kust van Long Island hadden aangekondigd.
De non-profit heeft meer positieve aandacht voor de vis gebracht. Naast de 67.000 Twitter-volgers van Ocearch en 93.000 Instagram-volgers, hebben populaire haaien zoals Mary Lee en Lydia hun eigen Twitter-accounts. Gebruikers van Ocearch's app kunnen gelabelde haaien langs de oostkust volgen, dankzij een tracker die hun locatie in realtime naar een satelliet pingt.
“Nu kun je de haaien volgen, de media volgen de haaien, en elke keer als een haai door hun stad trekt, spelen er honderden en honderden en duizenden verhalen over wat deze haai hier doet, [zoals] 'Misschien dat haai is zwanger! ' Of 'Ze is aan het bevallen!' ”
“De enige keer dat er een verhaal over een haai was, was toen er een aanval was. Er waren geen verhalen, geen verhalen, geen verhalen, [toen] haaienaanval ”, zegt Fischer.
Haaien zijn getagd met zenders die hun locatie pingen naar satellieten die wetenschappers kunnen volgen. (Ocearch) Voor velen heeft die verandering in het verhaal al effect. James Stanton, 41, van Connecticut bracht zijn zoon naar de Ocearch-boot die in Brooklyn was aangemeerd. “Vroeger was het schattig als je een zeehond zag. Nu kom je gewoon uit het water, 'zegt Stanton.
“We hebben altijd geweten dat er haaien waren. Maar nooit hoe dichtbij. Nu zijn er gegevens die ons helpen te begrijpen hoe haaien zich voeden en gedragen. En meer informatie is minder eng. ”
Marianne Long, die les geeft aan de Atlantic White Shark Conservancy in Cape Cod, stelt altijd eerst dezelfde vraag: waar herinnert het woord haai je aan?
'Dat eerste antwoord is automatisch' Jaws '. En ik vraag: 'Wat voor soort haai was Jaws' en mensen zullen zeggen: 'een schurk'. '
Het is een verhaal dat Long hoopt te ontmantelen. Maar het uitleggen van de kleine kans om aangevallen te worden, of het belang van haaien in het ecosysteem van de oceaan, resoneerde niet zoveel als een truc die elk kind kent: elke haai een naam geven.
Getagde haaien zijn meestal toegewezen nummers, die dienen als identificatie. Nu bewaakt het Atlantic White Shark Conservancy haaien met de naam Tom Brady en Big Papi, wat een brede media-aandacht brengt.
Niet iedereen is ervan overtuigd dat sociale media kunnen helpen. Chris Neff, een expert op het gebied van openbaar beleid die les geeft aan de Universiteit van Sydney, zegt dat het benoemen van dieren hen helpt humaniseren en onze hard-wired angst vermindert. Maar het idee dat haaien nog een blad omdraaien, blijft een langlopend project.
"Het woord haai is enger dan het daadwerkelijk zien van een haai, " zegt Neff. "De enige mensen die volgens mij positief waren over haaien, waren om te beginnen zo. Mensen die sceptisch waren over haaien en het vervolgens zien rondscharrelen op het dek van een boot of een trolley, zullen haaien waarschijnlijk nog niet ondersteunen."
Neff, wiens onderzoek naar reacties van de overheid op haaienbeten pleit voor een nieuwe taal om mens-haai-incidenten (waarnemingen, ontmoetingen, beten en fatale beten) te beschrijven, ontdekte dat de mediahysterie rond een incident meer zorg baart dan de gebeurtenis zelf.
"Ik denk niet dat mensen erachter komen dat er haaien zijn in Montauk en dat hun lokale gemeenschap de zorgen gaat verminderen, " zegt hij.
Hoewel sociale media meestal gekoppeld zijn aan de angst om te missen, hebben sociale onderzoekers gedocumenteerd hoe het ongegronde angst voor terrorisme en, in 2014, Ebola kan verspreiden. Het probleem is dat verkeerde informatie sneller en verder dan sociale feiten op sociale media kan worden verspreid. Neff zegt dat het effect ook duidelijk is bij haaien. Hij wees op een moment in 2015 toen de ontmoeting van surfer Mick Fanning met een grote witte haai werd opgenomen. Media meldden dat Fanning werd aangevallen door de haai, ondanks dat het wegzwom en Fanning niet daadwerkelijk werd gebeten. Maar de video werd viraal en het incident bestempelde een haaienaanval voor de woede van experts zoals Neff.
"Het is de meest bekende haaienaanval die geen haaienaanval was", zegt Neff.
Het is een probleem waar George Burgess, de directeur van het International Shark Attack File, al tientallen jaren mee worstelt. Burgess, die toezicht houdt op de verzameling ontmoetingen met haaien die teruggaan tot de jaren 1500 , zegt dat haaien waarschijnlijk geen make-over krijgen omdat wetenschappers, zelfs als ze het eens kunnen worden over de feiten, nooit een enkele boodschap kunnen uitwerken. Medewerkers van het Natural History Museum in Florida, waar hij werkt, scannen social media-berichten op haaienincidenten zodat ze het evenement kunnen categoriseren en de echte feiten kunnen vinden. "Mensen zullen altijd geïnteresseerd zijn in haaien, omdat ze een van de weinige dieren op aarde zijn die [ze] kunnen doden en eten."
Een Ocearch-schip bevaart het water voor de kust van Montauk. (Ocearch) Toen onderzoekers de zeldzame grote witte haaienkwekerij voor de kust van Montauk ontdekten - het beruchte huis van Hollywood's Jaws - vierde niet iedereen dit. Voor Corey Senese, die daar een surfschool runt, betekende het een onnodige herinnering aan de gevaren die elke keer dat hij in het water stapte geconfronteerd werden.
Het is niet zo dat Senese bang was bit te worden: in bijna vier decennia surfen heeft hij nooit een hechte ontmoeting gehad. Maar nu stuurden zijn vrienden hem Facebook-berichten waaruit bleek dat haaien net buiten het water lagen. Nu werd het moeilijker om te vergeten dat ze daar waren.
"Maar tegen de tijd dat je het [een Facebook-bericht van een vriend] krijgt, was de haai vorige maand gepingd, " zegt Senese.
Het systeem van Ocearch is beperkt doordat het de haaien alleen volgt als hun vinnen het water breken, niet als ze zich onder de golven bewegen. Dus tussen pings-app-gebruikers weten de verblijfplaats van een haai niet.
“Waarom kunnen ze niet altijd weten waar het is? Als we weten dat het net buiten onze surfstop is, zullen we die dag gewoon niet surfen, 'zegt Senese.
"Je merkt dat je erover nadenkt, " zegt hij. "Het zou interessant zijn om te weten wanneer je als surfer een gevoel krijgt ... was er eigenlijk een haai in jouw buurt?"
