Benny Carter in het Apollo Theater in Harlem rond 1946. Foto door William Gottlieb. Met dank aan de Library of Congress
Joann Stevens is programmamanager voor Jazz Appreciatie Maand en levert regelmatig bijdragen aan Around the Mall.
NEA Jazz-meester Benny Carter wist hoe te spelen voor een menigte. Gedurende zijn 80-jarige carrière won Carter fans wereldwijd met zijn sexy, rustige tonen en innovatieve arrangementen, sommige ter plekke gemaakt. Musici van klassieke muziek tot big band en bebop respecteerden zijn kunstenaarschap. Zijn muzikale bereik strekte zich uit van opnames, jazzclubs, wereldconcertpodia en academia tot Hollywood, waar hij een walk of fame star heeft en een van de eerste Afro-Amerikanen werd die films scoorde.
Hij maakte "leuke, vrolijke muziek" die zwaaide, zegt Leigh Pilzer, saxofonist bij het Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra (SJMO). “Zijn muziek was ook erg melodieus. Zelfs als je naar de solo's in de opnames luistert, kun je ze zingen. De melodie en het ritme is zo sterk. ”
Vandaag, bijna tien jaar na zijn dood, is het bereik van Carter zo niet zijn naam sterk als altijd. De invloed van de componist, arrangeur en grotendeels autodidactische multi-instrumentalist (klarinet, altsax, trompet, trombone en piano) is te horen in de composities van populaire artiesten die bekend staan om hun eclectische geluid, zoals Sex in the City, componist Douglas J Cuomo. En Carter wordt gewaardeerd door de schijnbaar jazz-averse Millennials die zich niet bewust zijn van de jazzwortels in de muziek van hun generatie. Maar dat is het mooie van jazz, zei Pilzer. De muziek kan tijdloos, geslachtloos, nostalgisch, actueel en zelfs onopvallend zijn.
Het helpen van publiek om de muzikale punten in de jazzgeschiedenis te verbinden, maakt deel uit van de missie van SJMO en muzikanten zoals Pilzer die de kloof overbruggen tussen jazz en huidige muziek. De 21-koppige bigband (en kleinere ensembles), gecreëerd door Congressional toe-eigening 'als het jazzorkest van de natie', treedt jaarlijks op en stelt publiek van alle leeftijden bloot aan Amerikaanse jazzmuziekgeschiedenis en -cultuur. "Benny Carter is zonder twijfel een van Amerika's grootste altsaxofonist van de 20e eeuw, arrangeur en componist, " zegt Ken Kimery, uitvoerend producent van SJMO. “Van zijn vele composities is de saxofoonfunctie“ Blue Star ”vandaag net zo fris als de dag waarop het werd geschreven. Het werk zal worden benadrukt door de saxofoonsectie van SJMO in het optreden van zaterdag in Baird Auditorium. ”
Jazzoptredens kunnen muziek uit het tijdperk van Carter en Duke Ellington bieden aan die van meer hedendaagse artiesten zoals Quincy Jones. En hoewel Jones beter bekend staat om filmmuziek en samenwerkingen met popsterren als Michael Jackson, hebben zijn prijswinnende jazzkarbonades al meer dan zes decennia invloed op muziek en verdiende hij de hoogste jazz-eer van het land - NEA Jazz Master.
Voor degenen die bekend zijn met de muziek van Carter, zijn invloed is te horen in de muziek van Pink Martini en Cuomo zegt Pilzer. Cuomo, een muzikant en etnomusicoloog, opgeleid bij jazz-armaturen Max Roach en Archie Shepp, en tourde met soulvolle jazzvocalist Arthur Prysock voordat hij een componeercarrière begon in theater en televisie.
Het sass en ritme dat hij in het populaire thema Sex in the City stopte, dwong het tijdschrift New Yorker om de "ongewone, edgy salsa-smaak van de melodie" te citeren. Met Arjuna's Dilemma, een nieuwer project, duwt hij de envelop verder door jazz, klassieke Indiase muziek te mixen en klassieke westerse muziek in een spookachtige opera. En hoewel jonge fans Sex in the City misschien niet verbinden met de muziek van Benny Carter, zullen ze reageren op de soortgelijke feel good ritmes in de muziek, zei Pilzer.
Pilzer zei dat jonge concertbezoekers “verrast zullen zijn hoe vertrouwd dit voor hen klinkt”, terwijl oudere fans zullen genieten van de nostalgische warmte van muziek waarvan ze weten dat die in hun generatie is gemaakt, maar nog steeds schommelt vandaag.
Deze tijdloze creativiteit van jazz was waar Pilzer en bandmaat Scott Silbert (tenorsax) naar streefden om 'Four Brothers' te creëren, een concert dat de SJMO op 13 oktober zal presenteren in Baird Auditorum, in het National Museum of American History. Het concert toont de muziek van saxofonisten Benny "King" Carter, Gerry "Jeru" Mulligan en Lester "Prez" Young. Tunes zoals "Blue Star" van Carter en "Disc Jockey Jump" van Mulligan komen aan bod. JAM wordt in april gevierd in elke staat in de VS en het District of Columbia en in ongeveer 40 landen.
