Hittegolven in de oceaan - gedefinieerd als perioden van extreme temperaturen die vijf dagen of langer duren - zijn de laatste decennia steeds gebruikelijker geworden. Zoals een nieuwe studie gepubliceerd in Nature Climate Change constateert, is het aantal jaarlijkse hittegolfdagen op aarde tussen 1987 en 2016 met ongeveer 54 procent gestegen, waarbij aanvallen van abnormaal hoge temperaturen niet alleen vaker voorkomen, maar ook langer duren van tijd.
gerelateerde inhoud
- Soorten in de oceaan verdwijnen twee keer zo snel als landdieren
Zoals Damian Carrington uitlegt voor de Beschermer, hittegolven onder water vormen een belangrijke bedreiging voor mariene ecosystemen, die al gevaar lopen vanwege problemen zoals overbevissing en ongebreidelde plasticvervuiling. Vegen door oceanen, net als bosbranden, gloeien door bossen op het land, extreme temperaturen exacte schade aan fundamentele organismen zoals kelpbossen, zeegrasweiden en koraalriffen. Gezien het feit dat deze raamwerksoorten onderdak en voedsel bieden aan vele andere zeedieren, waarschuwen de auteurs van de studie dat een dergelijke vernietiging waarschijnlijk trapsgewijze gevolgen zal hebben voor de mariene biodiversiteit.
Om de effecten van hittegolven in de oceaan te beoordelen, richtten onderzoekers onder leiding van ecoloog Daniel Smale van de Marine Biological Association van Groot-Brittannië zich op 116 eerder gepubliceerde academische studies. Gecombineerd, Sarah Gibbens-aantekeningen van National Geographic, leverden de papieren gegevens op uit meer dan 1.000 ecologische records, waardoor het team meerdere geregistreerde gevallen van ongewoon hoge temperaturen kon volgen.
Nadenkend over acht specifieke hittegolven, identificeerden de wetenschappers regio's en soorten die het meest kwetsbaar werden geacht voor temperatuurstoten. Terwijl Mary Papenfuss schrijft voor de Huffington Post, stonden gebieden in de Stille Oceaan, de Atlantische Oceaan en de Indische Oceaan bovenaan de lijst, met de koraalriffen van het Caribisch gebied, het zeegras van Australië en de kelpbossen in Californië als bijzondere aandachtspunten.
Wat Kate betreft, voegt Kate Wheeling van Pacific Standard eraan toe dat stationaire planten en dieren het hardst werden getroffen, terwijl tropische vissen en mobiele ongewervelden de hitte konden verwerken door naar verschillende habitats te verhuizen. Interessant is dat John Timmer voor Ars Technica rapporteert dat de onderzoekers eigenlijk verhoogde niveaus van visdiversiteit hebben waargenomen tijdens perioden van bovengemiddelde temperaturen, waarschijnlijk vanwege de massamigratie van de dieren naar vriendelijkere wateren. Dezelfde trend bleek echter niet waar te zijn voor in zee levende vogels, omdat veranderende habitats de toegang van vogels tot prooien beperkten.
Volgens Alister Doyle van Reuters worden maritieme hittegolven getriggerd door hitte van de zon en verschuivende warme stromingen. Wheeling legt verder uit dat, omdat het fenomeen wordt gemeten ten opzichte van de gemiddelde temperatuur van de oceaan, het in elk gebied op elk moment van het jaar kan voorkomen. El Niño - een regelmatig voorkomend klimaatpatroon dat de wateren van de centrale en oostelijke Stille Oceaan warmer dan normaal maakt - lijkt incidenten van extreme hitte te verergeren, maar zoals Kendra Pierre-Louis en Nadja Popovich van de New York Times aangeven, kunnen hittegolven (en doen) zonder de aanwezigheid van El Niño.
Hoewel de bevindingen van de onderzoekers het meest consequent zijn voor mariene ecosystemen, verklaren Pierre-Louis en Popovich dat schade aan oceaanhabitats ook gevolgen zal hebben voor mensen die afhankelijk zijn van vissen en visteelt.
"Zeker, er zullen veranderingen zijn met klimaatverandering in mariene gemeenschappen, maar nog steeds zal de zon schijnen, en plankton zal groeien, en dingen gaan dat plankton opeten, dus het is niet zoals de oceanen de dode zee, "vertelt Nick Bond, een klimatoloog aan de Universiteit van Washington die niet betrokken was bij de studie, aan Pacific Standard .
"Het is alleen dat, als gevolg van wat we de oceanen aandoen, er verschillende mariene gemeenschappen op verschillende plaatsen zullen zijn dan we gewend zijn, " concludeert Bond. "Dat is duidelijk een probleem, want we zijn eerder ingesteld op wat het klimaat nu is dan op wat het in de toekomst zal zijn."
