Er is een bepaald soort plezier dat mensen ontlenen aan de pijn van andere mensen. Dat gevoel is zo universeel dat het zijn eigen lange Duitse woord heeft: schadenfreude. En het blijkt dat kinderen vanaf vier jaar die rare vreugde ervaren wanneer ze iemand zien struikelen en vallen, het prachtige gazon van een vervelende buurman zien verdorren en sterven of getuige zijn van de ineenstorting van Rob Ford. (Oké, misschien is die verloren bij 4-jarigen.)
Een recente studie probeerde uit te vinden hoe jong schadenfreude begint. De onderzoekers keken naar 52 meisjes in de leeftijd van vier tot acht. Ze vertelden hen simpele beeldverhalen over kinderen die goede of stoute dingen deden. Het ene meisje klimt in een boom om pruimen voor haar broer te verzamelen en het andere verzamelt de pruimen om naar haar broer te gooien. Het personage ervaart dan een ongeluk zoals uit de boom vallen. De onderzoekers vroegen de kinderen vervolgens dingen als hoe sorry ze het personage vonden, hoe blij ze waren dat ze vielen, hoe grappig het voor hen was en hoe bereid ze waren om het gevallen personage te helpen.
Dit is wat ze hebben gevonden in Research Digest:
De kinderen van alle leeftijden toonden bewijs van schadenfreude, wat suggereerde dat hun emotionele reactie op het leed van een ander werd beïnvloed door hun morele oordelen over die persoon. Dat wil zeggen, ze waren eerder geneigd om te zeggen dat ze tevreden waren en dat het grappig was als het verhaalpersonage een ongeluk ervoer tijdens het uitvoeren van een slechte daad. Ze waren ook minder geneigd te zeggen dat ze een slecht karakter zouden helpen. Deze effecten waren het sterkst voor de kinderen ouder dan 7 jaar. En alleen voor deze leeftijdsgroep bemiddelde de intensiteit van schadenfreude het verband tussen het goede of slechte morele gedrag van een personage en de bereidheid van de deelnemers om te helpen.
Als u de voorkeur geeft aan uw kinderen lief en aardig, kunt u troost vinden in het feit dat hoewel ze bij deze kinderen schadenfreude vonden, de niveaus veel lager waren dan u zou kunnen zien bij volwassenen.
De auteurs van de studie zeggen dat, voor zover zij weten, dit de eerste keer is dat iemand naar schadenfreude bij kinderen heeft gekeken, dus ze hopen dat meer onderzoekers onderzoeken hoe jonge kinderen omgaan met getuige van ongeluk. Maar laat dit een herinnering zijn dat kinderen net zo gemeen kunnen zijn als volwassenen.
Meer van Smithsonian.com:
The Rise and Fall and Rise of Zahi Hawass
