Hier is een experiment dat je kunt proberen (nu als je aan een bureau of tafel zit): neem je linkerhand (of rechterhand als je linkshandig bent) en plaats deze met de palm naar de vloer onder het tafeloppervlak. Leg nu een stuk papier bovenop uw hand. Teken 10 stippen die aangeven waar u denkt dat uw vingertoppen eindigen en waar de knokkels aan de basis van elke vinger of duim zich bevinden. Verbind de vijf knokkelpunten en trek lijnen die elke knokkel met de vingertop verbinden. Vergelijk deze tekening met uw eigen hand. Heb je het goed gedaan?
De kans is groot dat je tekening erg vervormd is van hoe je hand eigenlijk is gevormd. Toen wetenschappers van het University College London een soortgelijk experiment probeerden (hun resultaten verschenen vorige week in PNAS ), trokken de deelnemers hun handen als zijnde veel breder dan de realiteit en hun vingers veel korter. The Guardian legt uit:
De hersenen gebruiken verschillende manieren om de locatie van verschillende delen van het lichaam te bepalen. Dit omvat feedback van spieren en gewrichten en ook een soort intern model van de grootte en vorm van elk lichaamsdeel.
"Eerder werd aangenomen dat de hersenen een perfect nauwkeurig model van het lichaam gebruiken en het is niet mysterieus waar dat vandaan zou kunnen komen, " zei Longo. ... In plaats daarvan laat het werk van Longo zien dat de interne modellen van de hersenen hopeloos fout kunnen zijn. De fouten kunnen deels worden verklaard door de manier waarop de hersenen hun verwerkingscapaciteit toewijzen, zei Longo. Gebieden met een hoge gevoeligheid in de huid, zoals de vingertoppen en de lippen, krijgen een overeenkomstig groter deel van het territorium van de hersenen.
Longo zegt dat het waarschijnlijk is dat we vergelijkbare vervormde waarnemingen hebben van andere delen van ons lichaam en dat het vermogen van de hersenen om dit te doen een factor kan zijn in psychiatrische aandoeningen die verband houden met het lichaamsbeeld, zoals anorexia.
