Wanneer Laura Berick geen zin heeft om met haar hond, Charlie, te wandelen, vraagt ze Tiffany Tieu, die in haar gebouw woont, om hem uit te schakelen. De twee vrouwen wonen in Judson Manor, een bejaardentehuis in Cleveland, Ohio. Alleen Tieu is een 25-jarige student.
Hoewel uniek, heeft het woonarrangement zijn voordelen voor beide generaties. Studies hebben aangetoond dat ouderen enorme gezondheidsvoordelen hebben - van het bestrijden van dementie tot het reguleren van de bloeddruk - die voortkomen uit sociaal contact met jongere mensen. Ondertussen worstelen studenten met toenemende schulden en hogere huisvestingskosten.
Tieu, die tweedejaars masterstudent is aan het Cleveland Institute of Music, is een van de vijf studenten die in Judson Manor wonen, als onderdeel van een artist-in-residence-programma. De studenten, die allemaal in aanmerking komen voor een financiële behoefte, wonen gratis bij de 120 oudere bewoners van het vernieuwde hotel uit de jaren 1920. In ruil voor een kamer, voeren ze om de paar maanden solo-recitals uit, evenals weekend- en spontane concerten.
Het programma begon in 2010 met twee studenten, toen een bestuurslid van Judson hoorde over een woningtekort op de school, en het blijft zich uitbreiden. Volgend jaar brengt het bejaardentehuis, naast de studenten van het Cleveland Institute of Music, studenten van het Cleveland Institute of Art binnen. Binnenkort zullen studenten ingeschreven aan de Case Western Reserve University enkele kamers bezetten.
De studenten nemen op concrete manieren deel - toonaangevende kunsttherapielessen om bijvoorbeeld bewoners met dementie te helpen - maar ze hangen ook gewoon rond, wat nog waardevoller kan zijn. Veel van de bewoners, zoals Tieu en Berick, hebben nauwe relaties ontwikkeld.
"In mijn dagelijks leven zou ik geen contact hebben met deze groep ouderen, " zegt Tieu. "Muzikaal gezien is het echt de moeite waard en kan ik contact maken met mensen met wie ik anders nooit contact zou maken."
Marissa Stygles, een artist-in-residence van Judson, en Bill Corcoran geven een recital in het rusthuis. (Rob Lucarelli) Er is onderzoek dat laat zien hoe belonend die verbindingen kunnen zijn, vooral voor de oudere mensen. Een groep studies van het National Institute on Aging toont aan dat sociaal isolement, vooral bij oudere volwassenen, kan leiden tot een groot aantal psychische en lichamelijke stoornissen. Anderzijds meldt de NIA: “Positieve indicatoren van sociaal welzijn kunnen worden geassocieerd met lagere niveaus van interleukine-6 bij anders gezonde mensen. Interleukine-6 is een ontstekingsfactor betrokken bij leeftijdsgebonden aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer, osteoporose, reumatoïde artritis, hart- en vaatziekten en sommige vormen van kanker. "
Rob Lucarelli, directeur communicatie van Judson, zegt dat het personeel geen concrete maatstaf heeft voor de sociale en fysieke voordelen van het hebben van jongere mensen in het gebouw, het uit de kamer trekken van ouderen, maar het heeft een merkbaar positief effect gehad op de bewoners. Het is tastbaar en het komt zelfs uit weinig contact, zegt Berick. "De mensen hier lichten op als de jongeren door de lobby lopen, " zegt ze. "Het is echt heel mooi." Het programma heeft ook belangstelling voor het huis gewekt.
Berick zegt dat een deel van wat haar in de eerste plaats naar Judson trok, is dat het dicht bij de campus van het Cleveland Institute of Music ligt en dat ze kon profiteren van de culturele en academische evenementen daar. Ze is niet alleen. Er is een groeiende trend dat pensioengemeenschappen banden smeden met nabijgelegen universiteiten, zodat bewoners cursussen kunnen volgen, optredens kunnen bijwonen, als museumdocent kunnen dienen en campusziekenhuizen, bibliotheken en fitnessfaciliteiten kunnen gebruiken.
Drie vergelijkbare programma's in Nederland en één in Lyon, Frankrijk, suggereren dat dit model voor intergenerationeel leven het begin zou kunnen zijn van een nieuwe trend. De regelingen variëren, maar ze hangen allemaal af van een soort sociale interactie. In het Humanitas-huis in Deventer, Nederland, moeten jongere inwoners 30 uur per maand hun buren helpen.
Over haar relatie met Tieu zegt Berick: 'We koken en zitten rond en praten over onze problemen en dingen die ons aangaan. Ze heeft me de wereld van een 25-jarige kleindochter gegeven, waar ik schaars in ben. '
