Zo'n 3.000 mensen evacueerden Plaquemines Parish buiten New Orleans vroeg in de woensdag, toen Tropical Storm Isaac snel een monster met een andere naam werd: een orkaan van categorie 1 die in Louisiana botste met 80 mph winden die water over dijken en overstromingsgebieden in de hele Golfkust stuurden. De dingen zijn gekalmeerd - de maximale aanhoudende wind is sindsdien gedaald tot 45 km / u - maar een kijkje in het Twitter-account van Waffle House is een van de beste manieren om te zien welke regio het hardst is getroffen door Isaac.
Het is geen nieuws dat het Waffle House wat moxie heeft als het gaat om natuurrampen. Tijdens orkaan Katrina sloot de keten 110 restaurants van Tallahassee tot New Orleans. Vijfenzeventig procent van hen heropende binnen een paar dagen na de storm. "We zijn sowieso een 24-uurs restaurant", zegt Waffle House-woordvoerder en vice-president van cultuur, Pat Warner. "We weten niet hoe te sluiten."
FEMA-directeur Craig Fugate heeft grapjes gemaakt dat hij kijkt naar een "Waffle House Index" om de ernst van een ramp door de staat van een Waffle House in een gemeenschap te bepalen. Door te zien hoeveel van zijn menu Waffle House serveert, zegt hij dat hij kan vertellen hoe erg het is geweest met deze drie zones:
GROEN: een volledig menu openen en weergeven
GEEL: Openen maar serveren vanuit een beperkt menu
ROOD: Locatie wordt gedwongen te sluiten
Furgate gelooft er zoveel in dat hij een Team Waffle House Shirt bezit.
Maar wat begon als een grap, is zo veel meer geworden.
“We zijn vorig jaar begonnen met het integreren van de sociale media met Irene en we ontdekten dat niet alleen mensen in het getroffen gebied, maar mensen die familie hebben in deze steden en van niemand hebben gehoord, dat als een andere bron van informatie over de storm beschouwen . ”Zegt Warner. "We deden het vooral om onze mensen te laten weten welke restaurants in het begin open waren, maar na Irene realiseerden we ons waarvoor mensen het gebruikten, dus daar hebben we echt aandacht aan besteed."
De bemanning volgt de storm sinds deze voor het eerst werd waargenomen in de buurt van Cuba en tegen dinsdagmiddag vertrok het responsteam van Waffle House, inclusief Warner, vanuit Saraland, Alabama om hulp te bieden aan de ongeveer 100 restaurants in de regio Gulf Coast. De caravan bevat twee campers uitgerust met satellietcommunicatie, een aanhangwagen met draagbare generatoren voor restaurantkoelers en een pick-up met een brandstoftank achterop.
Hoewel het geweldig is dat het bedrijf een manier heeft bedacht om hash browns in een orkaan te dienen, is wat belangrijker is, zegt Warner, de efficiëntie in het informeren van gemeenschappen in gevaar. Vanuit de 'War Room' in het hoofdkantoor van het bedrijf in Atlanta, Georgia, controleren communicatiespecialist Meghan Irwin en haar team stormen zodra ze op de radar worden opgemerkt.
"Met een titel als" War Room, "zou de kamer zelf je misschien kunnen verbazen, " zegt Warner. “Het is een vergaderruimte met op de muur geplakte kaarten, een luidspreker en ongeveer 7 computers om lokale nieuwsberichten te volgen. Meghan scant voortdurend overheidswebsites, sluitingen en avondklokken en tweet het onmiddellijk. ”
Hier is een overzicht van tweets van @WaffleHouse in de afgelopen drie dagen die de schade van Isaac in kaart brengt:
Bekijk het verhaal "Hoe Waffle House Twitter gebruikte om herstelinspanningen van Isaac te helpen" op Storify
Hoewel het aanbieden van tactische ondersteuning aan hun eigen winkels misschien commercieel lijkt, dienen de heropende Waffle Houses een belangrijke rol voor de verwoeste gemeenschappen; vaak is het de enige plek in de stad om een broodnodige maaltijd te krijgen. "Mensen zien dat we open zijn en ze zeggen: 'Oké, we werken eraan.'" Zegt Warner. "Onze klanten willen dat gevoel van normaliteit terugwinnen."
Warner en zijn team zijn van plan een restaurant te bezoeken in de buurt van Lake Pontchartrain in Oak Harbor, Louisiana en dan gaan ze terug naar het restaurant in Slidel dat ze als commandocentrum gebruiken.
